Le
foie est un des organes les plus importants de l'organisme en volume (il pèse 2,5 kilos à 2 kilogrammes chez l'adulte) fait en termes de métabolisme (fonctionnement) puisqu'il assure de nombreuses fonctions. Il s'agit d'un volumineux viscère situé dans la partie droite de l’abdomen, de couleur brun-rouge et possédant à la fois une fonction digestive en tant que glande digestive et une fonction d'organe de réserve et d’excrétion. Sa consistance est relativement ferme, mais friable et surtout fragile. Anatomiquement le foie possède une surface lisse et est divisée en 3 faces (supérieure, postérieure, inférieure). Celle-ci est parcourue par deux sillons (antéropostérieurs et par un sillon transversal). La zone de pénétration des vaisseaux et des nerfs à l'intérieur du foie, appelée hile hépatique permet à l'artère hépatique, à la veine porte et aux voies biliaires de pénétrer et de sortir de cet organe. Le foie est composé d'un grand nombre de petits segments que l'on appelle des lobules hépatiques. Synthétiquement le foie est un organe vital possédant plusieurs fonctions en particulier la synthèse et sécrétion de la bile, la synthèse des protéines comme l'albumine, lefibrinogène et les facteurs de coagulation. D'autre part cette glande joue un rôle de premier plan en ce qui concerne le métabolisme (utilisation) des sucres et des lipides (corps gras comme le cholestérol entre autres), la synthèse du glycogène (longues chaînes de glucide) et le stockage de la vitamine B12 ainsi que celui du fer. Enfin le foie possède des capacités de neutralisation des toxines et d'autres produits contenant de l'ammoniaque.
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Le terme hépatique désigne tout ce qui se rapporte au foie. C'est ainsi que l'on parle d'
artère hépatique, de colique hépatique, d'affection hépatique. Ce terme désigne également un individu souffrant du foie.
Le terme hépatique ne doit pas être confondu avec celui d'hépatite qui désigne, de façon générale, une affection de nature inflammatoire concernant le foie.