Endométriose

L'endométriose touche essentiellement les femmes blanches entre 25 et 40 ans et représente une des causes les plus fréquentes de stérilité (30 à 40 % des patientes qui souffrent d'endométriose sont stériles). Les femmes africaines et les Asiatiques ne sont pas à l'abri mais sont moins touchées que les femmes occidentales.

Le mécanisme de cette maladie est mal connu. Il est possible que des fragments de la muqueuse utérine ne soit pas éliminés pendant les règles. Ces fragments remonteraient le long des trompes de Fallope pour aller se fixer sur d'autres organes de la cavité pelvienne (péritoine, ovaire, vessie, rectum, colon) et parfois même jusque dans les poumons et le cerveau. Cette fixation se fait sous la forme de kystes qui sont le plus souvent situés sur le muscle de l'utérus lui-même : la maladie porte dans ce cas le nom d'adénomyose ou endométriose interne.
On retrouve parfois des fragments de muqueuse utérine sur des cicatrices de la peau et de la vessie.
L'endomètre subit des fluctuations hormonales durant le cycle menstruel. De la même façon, ces fragments qui ont migré vers une autre partie de l'organisme vont aussi réagir aux hormones. L'endomètre est sensible aux œstrogènes et à la progestérone dont la chute de la concentration dans le sang entraîne un saignement se traduisant par les règles. Il en est de même pour les fragments migrateurs, qui vont se mettent à saigner au moment des règles, comme l'utérus.

On a cherché à comprendre le mécanisme de cette maladie sans l'élucider véritablement. Elle semble être la conséquence d'un traumatisme du col de l'utérus, après une biopsie, une électrocoagulation, une intervention au laser ou une conisation (ablation en forme de cône d'un fragment des tissus à la base du col de l'utérus).

Les douleurs peuvent s'expliquer par le fait que dans la cavité abdominale, les organes sont en contact les uns avec les autres. Il existe une fine membrane qui les sépare, mais sur laquelle peuvent venir se greffer des fragments d'endométriose. Au cours de l'évolution de la maladie, les boutons hémorragiques finissent parfois par cicatriser et entraîner des adhérences à la manière d'une cicatrisation telle qu'on peut la voir sur une plaie de la peau. Suivant les organes touchés par ces adhérences, la localisation de la douleur est variable.
C'est ainsi que pendant les règles, le péritoine atteint d'endométriose va se mettre à saigner. L'inflammation qui accompagne ce saignement et la fibrose consécutive à la cicatrisation des plaies intérieures, par la tension qu'elle exerce sur le péritoine, vont entraîner des douleurs.
D'autre part, le péritoine peut aussi être irrité par une partie des produits de la menstruation (sang, caillots, fragments d'endomètre devant s'éliminer pendant les règles) qui passent par le pavillon de la trompe de Fallope vers l'abdomen, et accentuent la douleur.

Au niveau des ovaires, l'endométriose entraîne des douleurs expliquées par la compression et éventuellement par l'éclatement de ces kystes hémorragiques, conduisant à un saignement.
C'est l'association des adhérences dues à la cicatrisation, des pressions, des tensions, du saignement, de l'inflammation et de la fibrose qui entraîne les douleurs dans l'endométriose.
C'est essentiellement ce qu'on appelle l'endométriose interne, c'est-à-dire l'adénomyose, qui provoque ces saignements.
Il ne faut cependant pas considérer systématiquement les saignements avant les règles comme un signal évocateur de l'endométriose.

Grossesse et endométriose
La grossesse des femmes atteintes d'endométriose ne pose aucun problème. Bien au contraire, des études ont montré que la grossesse aurait tendance à freiner les lésions endométriosiques. Toutefois, une jeune femme de moins de 25 ans atteinte d'endométriose des ovaires devra nécessairement se faire suivre régulièrement dans un service de gynécologie de pointe, étant donné la gravité de l'endométriose ovarienne.