Rate

La rate est le siège de l'érythropoïèse (fabrication des globules rouges) chez le fœtus. Après la naissance, cette fonction s'arrête en dehors de certaines situations comme en présence d'une anémie hémolytique (par éclatement des globules rouges).

Les fonctions de la rate sont (liste non exhaustive) :

• Prolifération des lymphocytes (variété de globules blancs).
• Purification du sang par extraction des globules rouges, des plaquettes détériorées, et filtration de façon générale par élimination des débris cellulaires inutiles, des virus, des corps étrangers, des toxines, etc…
• Cet organe est capable d'éliminer des globules rouges inutilisables par l'organisme comme ceux anormaux du paludisme, ceux recouverts d'anticorps (anémie hémolytique auto-immune), ceux qui sont déformés par une hémoglobine anormale (thalassémie), etc...
• La rate joue également un rôle dans la maturation (mûrissement) des globules rouges.
• La rate permet d'emmagasiner puis de réutiliser les produits de dégradation des globules rouges. Néanmoins, une partie de ces déchets est dirigée vers le foie. C'est le cas du fer qui est récupéré puis emmagasiné dans les macrophagocytes de la rate (variété de globules blancs) puis réutilisé par la moelle osseuse pour la fabrication de l'hémoglobine servant à transporter l'oxygène à l'intérieur des hématies (globules rouges). Cet organe emmagasine également les plaquettes (environ 30 % des plaquettes de tout l'organisme en temps normal).

La rate est entourée d'une capsule d'une minceur relative interrompue seulement sur sa face interne, au niveau du pôle vasculaire ou hile (entrée des vaisseaux). Ceci explique qu'en cas de traumatisme, la rate est susceptible de se rompre et d'entraîner une hémorragie interne. Une affection grave peut également être la cause d'une telle pathologie.
Ce pôle vasculaire est constitué par l'artère splénique (artère de la rate) provenant de l'aorte et d'une veine, la veine splénique, qui rejoint la veine porte. Des vaisseaux lymphatiques efférents (qui quittent l'organe) accompagnent l'artère et la veine splénique.

A l'examen au microscope, il est possible de visualiser deux zones de structure différente dans la rate :

• La pulpe blanche formée essentiellement de tissu lymphoïde et constituant des manchons autour des artères centrales (qui sont de petites ramifications de l'artère splénique). Cette partie de la rate assure une fonction immunitaire comparable à celle que jouent les ganglions lymphatiques qui participent à la lutte contre les infections par la production de lymphocytes, d'anticorps et de phagocytes (globules blancs capables de digérer des éléments étrangers). Néanmoins, il existe une différence essentielle entre la rate et le système lymphatique général, c'est la possibilité que présente cet organe d'être en communication directe avec la circulation sanguine. Elle peut, de cette manière, induire la production d'anticorps dans l'organisme quelle que soit leur origine (substances, toxines, bactéries, cellules étrangères, etc...)
• La pulpe rouge est surtout constituée des sinus veineux et des cordons spléniques, mais aussi du tissu conjonctif réticulaire (tissu permettant de remplir et de soutenir les éléments précédemment décrits). La pulpe rouge contient les érythrocytes et des macrophages en grande quantité ainsi qu'une variété de globules blancs permettant la digestion des corps étrangers : les macrophagocytes.

Une grande quantité de sang est apportée à la rate par l'intermédiaire des capillaires (minuscules artères) qui s'ouvrent dans les cordons spléniques. Dans cette partie de la rate, les macrophages de la pulpe rouge interviennent dans la destruction des érythrocytes inutiles et des vieilles plaquettes ainsi que des agents infectieux du sang en raison de l'ouverture des capillaires dans les cordons spléniques (ce circuit n'est pas fermé comme il l'est ailleurs dans l'organisme).