Abdomen

L'abdomen est la partie inférieure du tronc. Sa limite supérieure est le diaphragme et sa limite inférieure est le petit bassin. Il contient presque tout l'ensemble de l'appareil digestif : le foie, la rate, l'estomac, les intestins, les reins (pour les organes les plus volumineux) et une partie de l'appareil génito-urinaire. Plus communément, l'abdomen est appelé le ventre.

L'abdomen est limité en arrière par la colonne vertébrale allant de la douzième vertèbre dorsale à la cinquième vertèbre lombaire. La cage thoracique est sa limite supérieure et le bassin sa limite inférieure. L'abdomen comporte des parois musculaires disposées sur ce cadre osseux. Le diaphragme sépare l'abdomen du thorax; en avant, on constate la présence d'une sangle musculo-aponévrotique solide constituant les parois antérieures et latérales. En arrière, la paroi postérieure est située de part et d'autre du rachis et est faite de masses musculaires puissantes.L'abdomen contient les viscères ainsi qu'un sac conjonctif portant le nom de péritoine. On peut diviser la cavité abdominale en deux régions distinctes séparées par une membrane large, le méso, constitué de graisse et servant de support aux vaisseaux. La partie transversale du colon joue également le rôle de frontière : elle est renforcée par une membrane conjonctive contenant de la graisse également appelée le grand épiploon. À l'étage supérieur se situent le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires, les artères, les veines et les lymphatiques ainsi que les nerfs qui innervent le foie. Cette partie contient également la première partie du duodénum, le pancréas, la rate et l'estomac. A l'étage inférieur se trouvent le gros intestin et l'intestin grêle comprenant le jéjunum, ainsi que l'appendice. Une partie seulement du gros intestin et du rectum se trouve dans le petit bassin situé à l'étage inférieur de l'abdomen et séparé de celui-ci par une masse osseuse constituée par la ceinture pelvienne, c'est-à-dire le sacrum et les os iliaques. Chez l'homme, le petit bassin contient entre autres la vessie, le colon sigmoïde, les anses grêles et l'appareil urinaire (avec la prostate entre autres). Chez la femme, en plus de ces organes, se trouvent ceux de l'appareil gynécologique (utérus, trompes, ovaires). Lors de l'examen médical, la palpation de l'abdomen permet d'examiner les organes qu‘il contient, c'est-à-dire le foie, la rate, de mettre en évidence une douleur au niveau de l'épigastre (l'estomac), de détecter une tumeur ou une grosseur, de percevoir une inflammation du colon s'accompagnant ou pas d'une distension gazeuse (météorisme). Chez quelques patients, et particulièrement lors d'une intoxication alcoolique chronique, on peut percevoir un épanchement péritonéal (ascite) entre autres. Il est souhaitable de compléter cet examen de l'abdomen par d'autres examens cliniques complémentaires tels que le toucher rectal chez l'homme et le toucher vaginal chez la femme.

Le syndrome abdominal aigu désigne un ensemble de symptômes (signes cliniques) et de signes de façon générale susceptibles de révéler une affection aiguë d'un des viscères contenus dans l'abdomen. Un syndrome abdominal aigu doit être surveillé attentivement afin de trouver la cause, cause qui doit être traitée parfois en urgence. La douleur du syndrome abdominal est le principal symptôme. elles possèdent diverses critères. Tout d'abord son siège se situe quelquefois au niveau de l'épigastre c'est-à-dire juste au-dessus de l'ombilic. Elle peut également être située au niveau des hypochondre droit et gauche c'est-à-dire de part et d'autre de l'ombilic sur les cotés, de l'hypogastre (cette fois-ci sous l'ombilic) ou des fosses iliaques droites et gauches c'est-à-dire les zones situées juste au-dessus de la racine de chaque membre. Le type de douleur du syndrome abdominale aiguë est très également important à considérer. Il peut s'agir d'une crampe, d'une brûlure, d'une tension, d'un broiement etc.. L'irradiation de la douleur en arrière vers les bourses ainsi que son horaire par rapport au repas sont les autres critères important à considérer. La durée et la date d'apparition du syndrome abdominal aigu, sa périodicité c'est-à-dire si elle revient tous les mois, deux fois par an etc. Les facteurs susceptibles de déclencher la douleur et les signes d'accompagnement tel que des nausées, des vomissements, des diarrhées ou encore une constipation sont des symptômes dont il faut tenir compte. Enfin le médecin procédera à l'interrogatoire du patient et bien entendu la palpation de l'abdomen qui recherche une grosseur pouvant témoigner d'une tumeur ou d'un abcès, la contraction d'un muscle de la paroi abdominale (péritoniteque). La percussion de l'abdomen est un moment important de la consultation devant un syndrome abdominal aigu. Celle-ci met en évidence une augmentation de la sonorité par excès de gaz c'est ce que l'on appelle météorisme ou au contraire une diminution en de la sonorité c'est ce que l'on appelle une matité susceptible d'être le témoin d'une ascite (accumulation de liquide intra abdominale). La mesure de la tension artérielle permet éventuellement dévaluer le retentissement de cette affection sur l'état général du patient et peu éventuellement orienter vers une hémorragie intra-abdominale faisant suite à un saignement d'un ulcère d'estomac ou encore d'une rupture d'un organe survenant après un traumatisme plus ou moins violent. Les examens complémentaires comprennent les analyses de sang, la radiographie de l'abdomen sans préparation, l'échographie et éventuellement un scanner. La surveillance du patient suspecté de syndrome abdominal aigu doit être étroite et doit se faire dans un service hospitalier de chirurgie où il faudra peut-être envisager des explorations complémentaires plus avancés comme par exemple un lavage péritonéal.

Le syndrome de la pression intra-abdominale, appelé également syndrome du compartiment abdominal, est le résultat d'une compression directe des viscères dont le volume dépasse le volume intra-abdominal. Au cours du syndrome de la pression intra-abdominale on constate une compression directe du diaphragme également.
Le mécanisme de survenue du syndrome de la pression intra-abdominale s'explique la manière suivante. La pression qui s'exerce à l'intérieur de l'abdomen est physiologiquement c'est-à-dire normalement égal ou légèrement plus élevée que la pression à l'extérieur c'est-à-dire la pression atmosphérique. C'est l'augmentation, survenant sur un mode aigu (rapidement), à cause du trop grand volume des viscères à l'intérieur de l'abdomen qui entraîne l'apparition de ce syndrome. En effet, l'expansion des viscères abdominaux dépasse le volume intra-abdominal ce qui a pour cause une compression directe des viscères eux-mêmes et du diaphragme.
Ce syndrome se définit par une pression intra abdominale qui dépasse 25 cm cube d'eau. Les patients souffrant de ce type de syndrome se plaignent de perturbations fonctionnelles importantes de certains organes comme le foie, les intestins et les reins. Le cerveau et le système circulatoire composé par les vaisseaux et le coeur ainsi que les poumons sont également concernés par ce syndrome.
Ce sont essentiellement les patients ayant subi un polytraumatisme sévère qui sont concernés par le syndrome du compartiment abdominal.
Ce syndrome survient également chez les patients présentant des hémorragies massives ou au cours des interventions chirurgicales majeures qui nécessitent une réanimation liquidienne intensive (nécessité de perfusion de liquide en grande quantité).
L'évolution du syndrome du compartiment abdominal peut se faire, chez certains patients, vers un syndrome de détresse respiratoire de l'adulte au cours duquel le patient ne peut plus assurer une respiration suffisante pour que ensemble de ces organes fonctionne normalement. À la suite de cette défaillance circulatoire et respiratoire apparaît une défaillance de nombreux viscères (les spécialistes en gastro-entérologie parlent de défaillance multiviscérale) dont l'évolution est péjorative.
L'insuffisance de fonctionnement de la filtration rénale sur un mode aigu survient relativement tardivement quand la pression à l'intérieur de l'abdomen atteint ou dépasse 20 mm de mercure. En dessous de ces chiffres c'est-à-dire quand la pression se situe entre le 15 et 20 mm de mercure, le patients présentent une oligurie c'est-à-dire une diminution de la quantité d'urine qui est mise en un temps donné. Ce phénomène est réversible par un simple remplissage et l'administration patients de dopamine et de diurétique (médicament destiné à augmenter la diurèse c'est-à-dire la production d'urine).
Une surveillance étroite et la mesure de la pression à l'intérieur de la vessie sont nécessaires. En effet, la pression intravésicale est la traduction de la pression qui règne à l'intérieur de l'abdomen. Cette surveillance permet le plus souvent d'orienter le diagnostic rapidement et de manière précoce. Le traitement est d'autant plus efficace que la compression chirurgicale intervient rapidement et donc que le diagnostic est obtenu également promptement.