Pleurésie

La radiographie des poumons permet le plus souvent de porter le diagnostic de pleurésie. Les radiographies mettent en évidence une opacité dense et homogène dans la partie basse et sur le côté de la moitié du thorax. En cas d'épanchement important, on constate le déplacement de la trachée et du médiastin vers le côté opposé.

Les examens histologiques (examen des cellules contenues dans un échantillon obtenu après prélèvement par biopsie) et les examens bactériologiques (analyse à la recherche des germes) à partir d'un prélèvement de liquide après ponction à l'aiguille, permettent également d'orienter le diagnostic.

L'échographie permet de distinguer un épanchement pleural localisé d'une tumeur de la plèvre. Cet examen est également utilisé avant et après la ponctionner ou la biopsie de la plèvre (pour localiser l'épanchement).

La ponction et la biopsie pleurale ne se font qu'après échographie et scanner, sauf urgence ou impossibilité d'effectuer ces examens paracliniques. Dans ce cas, un thérapeute entraîné insère une aiguille dans un espace intercostal (entre les côtes) à l'endroit où, après auscultation, la matité est la plus importante. La radiographie permet également (dans certaines limites) de localiser l'épanchement avec plus de précision. La quantité de liquide doit être au minimum de 50 ml et répartie dans deux récipients. Le premier permet d'effectuer une recherche de germes et une culture pour mettre en évidence un éventuel bacille de Koch (responsable de la tuberculose). Le deuxième autorise une étude cytologique (à la recherche de cellules cancéreuses) et biochimique (pour connaître les constituants du liquide). Quand il existe une suspicion de tuberculose, il est nécessaire d'obtenir une quantité plus importante de liquide. La biopsie de la plèvre n'est faite qu'après une évacuation suffisante du liquide pleural.

Les autres examens à effectuer sont (liste non exhaustive) :

Un test tuberculinique

Une bronchoscopie

Une thoracoscopie

La recherche d'anticorps antinucléaires et de facteur rhumatoïde dans le sang.