Médiastin

Physiopathologie

La médiastinite aiguë correspond à une infection se développant à l'intérieur même du médiastin. Infection (due à une bactérie) dont l'évolution est grave, venant le plus souvent compliquer une intervention chirurgicale du thorax, ou une rupture traumatique ou spontanée de l'œsophage faisant suite par exemple à une perforation due à un cancer de l'œsophage ou à des efforts de vomissements la glotte étant fermée. Le traitement de la médiastinite aiguë, nécessite un lavage et un drainage ainsi que la réparation chirurgicale d'une plaie de l'œsophage si nécessaire. Une antibiothérapie adaptée aux germes en cause, est également indispensable. Le retard pour diagnostiquer cette affection, ainsi que la mise en place du traitement, peut conduire au décès du patient.

Le pneumomédiastin (en anglais : pneumomediastinum) se caractérise par la présence d'un épanchement gazeux dans les espaces du médiastin, et plus particulièrement entre les cellules graisseuses et conjonctives (variété de protéines permettant le soutien des tissus en général). Parfois provoqué artificiellement, il permet d'étudier, grâce à des radiographies, les organes contenus dans le médiastin (pneumomédiastin artificiel de Coury et Mathé ou médiastinographie gazeuse). 

La médiastinite chronique correspond au développement d'une sclérose, c'est-à-dire d'une perte d'élasticité, des membranes de protection des organes contenus dans le médiastin, et tout particulièrement les vaisseaux, l'œsophage et les nerfs. Cela entraîne des modifications de la voix, dues à une paralysie de la corde vocale gauche, et à une paralysie du diaphragme. L'infection en cause, est le plus souvent la tuberculose. Quelquefois, on ne trouve aucune étiologie (cause). Certains patients présentent parallèlement une fibrose rétropéritonéale. On constate également des formes familiales sans doute en relation avec un mécanisme auto-immun (le patient fabrique des anticorps contre ses propres tissus).

Au cours de la réticulo-histiocytose multicentrique (en anglais : multicentric reticulohistiocytosis), appelée également dermato-arthrite lipoïde, est une affection touchant l'adulte jeune, et se caractérisant par une inflammation des articulations, à l'origine de mutilations, et prédominant essentiellement aux doigts. Elle se caractérise entre autres, par la présence de nodules dans la peau et sur les muqueuses (couche de cellules recouvrant l'intérieur des organes creux, en contact avec l'air). Chez certains patients, on constate des localisations dans les poumons, dans les plèvres ou dans le médiastin. Au cours de la réticulo histiocytose multicentrique, le patient présente une atteinte de l'état général, avec hyperthermie (fièvre), augmentation de volume des ganglions (adénopathies), et inflammation musculaire (myosite). L'examen microscopique montre que les tissus sont envahis (infiltrés) d'une variété de globules blancs, les histiocytaires, qui contiennent des vacuoles (petits lacs) de graisse, et quelquefois, des cellules de grandes dimensions (géantes). Cette affection fait partie des réticulo-endothélioses de surcharge.

Le pouls paradoxal de Kussmaul s'observe au cours de certaines médiastinites ou péricardites (inflammations du péricarde : les membranes de recouvrement et de protection du cœur) s'accompagnant d'une sécrétion liquidienne, et d'une constriction (diminution du volume cardiaque). Le pouls paradoxal de Kussmaul, survient quand il existe un obstacle s'opposant à l'entrée de l'air dans les poumons, en cas de pathologie laryngée entre autres (sténose).

La médiastinite chronique fibreuse d'origine médicamenteuse est due le plus souvent au traitement par le Désernil pris pendant une longue période, et utilisé contre les migraines. L'évolution de ce type de fibrose, se fait vers une régression plus ou moins complète, après l'arrêt du traitement.

L'aortite correspond à une inflammation de l'aorte, quelquefois mise en évidence par l'auscultation, qui montre la présence d'un souffle (pour les spécialistes : continu cave supérieur de Lian). Ce souffle continu est très intense et possède un renforcement télésystolique. Il siège à coté du sternum (on dit qu'il est parasternal) au niveau des 2ème et 3ème espaces intercostaux droits. D'autre part, il irradie essentiellement vers l'aisselle à droite. Ce souffle continu, est également observé chez les patients présentant une médiastinite. Pour certains spécialistes en cardiologie, il serait dû à la compression de la veine cave supérieure.

Le goitre aberrant est une variété de goitre dont on observe le développement aux dépens d'une glande thyroïde accessoire. Il siège quelquefois dans le médiastin également sur les côtés du cou ou à la base de la langue.

L'hémomédiastin correspond un épanchement de sang, se localisant dans le tissu cellulaire de médiastin.

L'hibernome de Merkel est une tumeur rare, de nature bénigne et siégeant sous la peau, essentiellement au niveau des aisselles, et dans la région scapulaire (autour du cou). Cette variété de tumeur, est constituée par un tissu lipidique (graisse) de coloration brune, se différenciant du tissu adipeux normal, et comparable à la graisse du médiastin supérieur de certains animaux qui hibernent. Pour certain, il s'agirait d'une variété de liposarcomes constitués de cellules contenant des lipides analogues à celles des animaux hibernants.

La leuco sarcomatose de Sternberg est une affection maligne, se caractérisant par la présence de tumeurs ganglionnaires essentiellement situées dans le médiastin. Les patients présentent d'autre part, une affection du sang à type de leucémie aiguë à lymphoblastes associée à de nombreuses métastases.

Le syndrome de Löfgren apparaît avec la sarcoïdose, associant à l'érythème noueux (affection cutanée avec des rougeurs et des nodosités) :

• Une atteinte des articulations.
• Des ganglions de forme particulière au niveau thoracique.
• Des adénopathies de fièvre.
• Des arthralgies (douleurs dans les articulations).