Définition
Définition
La leucémie, également appelée cancer du sang ou « leucose aigüe des organes hématopoïétiques », est un cancer caractérisé par une production exagérée de précurseurs des globules blancs dans la moelle osseuse et le sang.
Cette pathologie entraîne l’arrêt de la transformation des précurseurs des globules blancs de cellules blastes (« bébés » globules blancs) à leucocytes mûrs (globules blancs normaux).
On retrouve alors un nombre trop élevé de globules blancs immatures et un nombre insuffisant de globules blancs « normaux » dans le sang. Ces anomalies contribuent à affaiblir le système immunitaire.
De manière générale, la leucémie désigne une anomalie de la formule du sang : les taux de globules rouges et/ou blancs sont anormaux.
Généralités
Quels sont les différents types de leucémie ?
Deux types de leucémies existent : la leucémie aigüe et la leucémie chronique.
Le premier touche généralement les enfants et les adolescents, tandis que la seconde est plus souvent observée chez des individus plus âgés.
On retrouvera deux sous-catégories dans chacun de ces types :
- Pour la leucémie aigüe : la leucémie aigüe myéloïde, qui touche les myéloblastes (précurseurs des myélocytes), et la leucémie aiguë lymphoïde, qui touche les lymphoblastes (précurseurs des lymphocytes).
- Pour la leucémie chronique, de la même manière : la leucémie myéloïde chronique et la leucémie lymphoïde chronique.
Quelles sont les causes de la leucémie ? Quels sont les facteurs de risque ?
Les causes de la leucémie sont encore difficilement identifiables. On parle plus souvent de facteurs de risque.
Les causes probables et facteurs de risque de la leucémie sont :
- Antécédents familiaux
- Consommation de tabac
- Radiations
- Activation d’oncogène
- Perte de certains gènes suppresseurs de tumeur
- Syndrome de Down
- Syndrome de Fanconi
- Exposition au benzène
- Virus
- Chimiothérapie
Quels sont les symptômes de la leucémie ?
Les symptômes et signes de la leucémie sont :
- État général altéré
- Fatigue générale
- Douleurs abdominales
- Douleurs osseuses et articulaires
- Baisse du nombre de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes
- Fièvre
- Sueurs nocturnes
- Septicémie
- Angines sévères
- Hémorragies des gencives et des muqueuses
- Ecchymoses
- Anémie
- Pâleur
- Palpitations
- Coagulation Intra-Vasculaire Disséminée
- Malaise
- Volume des ganglions lymphatiques anormal (adénomégalie)
- Leucémides
- Splénomégalie
- Hépatomégalie
- Perte de poids
- Perte de l’appétit
- Céphalées
- Atteinte des nerfs crâniens
- Difficultés à respirer, troubles de la vigilance, convulsions, troubles de la vision (syndrome de leucostase)
Comment diagnostiquer la leucémie ?
Le diagnostic de la leucémie pourra nécessiter :
- Ponction de la moelle osseuse (myélogramme)
- Analyses sanguines : nombre anormalement bas de globules rouges et de plaquettes, nombre élevé de globules blancs anormaux, présence de leucocytes jeunes
- Frottis sanguins
Comment soigner la leucémie ? Quels sont les traitements disponibles ?
Le traitement de la leucémie dépend entièrement de son type et pourra passer par :
- Chimiothérapie
- Radiothérapie
- Transfusions sanguines
- Greffe de moelle
- Interféron
Quelles maladies ressemblent à la leucémie ? Quel est son diagnostic différentiel ?
Une leucémie ne doit pas être confondue (diagnostic différentiel) avec une réaction leucémoïde (provoquant des symptômes et signes similaires).
Ce type de réaction pourra apparaître durant :
- Une infection
- Un rachitisme
- Une trisomie 21
- Un cancer de la moelle osseuse avec métastases
Il est également important de ne pas confondre cette pathologie avec :
- Myélémies
- Syndrome mononucléosique
- Lymphome non hodgkinien avec envahissement myélo-sanguin
- Envahissement médullaire par des cellules métastatiques d'un cancer solide
Quel est le pronostic de la leucémie ?
Le pronostic de la maladie est généralement mauvais chez les personnes âgées. En revanche chez les enfants, le taux de guérison est d’environ 80%.