Convulsions

Définition

Définition

Contractions involontaires, instantanées et passagères d'un ou plusieurs muscles, suivies de décontraction.

Elles sont localisées ou généralisées à l'ensemble du corps.

Généralités

Chez l'enfant, et plus particulièrement le petit enfant, le système nerveux n'étant pas complètement terminé, la moindre excitation est parfois suffisante pour entraîner une réponse convulsive.

Classification

Il existe différents types de convulsion :

  • Rapides et brusques.
  • Cloniques (secousses ou mouvements saccadés d'une ou plusieurs parties du corps, des yeux, du visage).
  • Durables.
  • Toniques (raideurs intenses du corps, susceptibles d'être associées à des convulsions cloniques au cours de la même crise).
  • Généralisées (parfois associées à une perte de conscience).

Cause

Cause

  • Epilepsie (décharges électriques anormales du cerveau).
  • Tétanos. Cette maladie est due à une bactérie appelée le bacille de Nicolaier ou Clostridium tetani, qui pénètre dans l'organisme par l'intermédiaire d'une plaie (blessure, morsure) parfois très légère telle qu'une égratignure. En dehors de la convulsion, qui est présente en cas de tétanos généralisé, avec contracture douloureuse de tout le corps, le tétanos associe une constriction des mâchoires due à la contracture involontaire des muscles masticateurs (le trismus), et un aspect du visage particulier : les yeux sont étonnés ou plissés.
  • Tétanie due à une diminution du taux de calcium dans le sang (hypocalcémie) en cas d'hypoparathyroïdie par exemple (diminution du taux d'hormones parathyroïdiennes dans le sang) mais également en cas de chute de magnésium, de potassium (hypokaliémie) et en cas d'excès de bases (substances alcalines, contraire d'acides). La tétanie s'observe également dans un contexte psychologique particulier prenant en France le nom de spasmophilie, qui serait due à une réponse trop importante (hyperexcitabilité neuromusculaire) des nerfs et des muscles devenant trop sensibles aux stimulations (anxiété, stress).
  • Elévation de l'urée dans le sang.
  • Trouble hormonal.
  • Hypoglycémie (diminution du taux de sucre dans le sang) < 40 mg pour 100 ml soit 2,2 mmoI par litre.
  • Infections :
  1. Encéphalite (état inflammatoire du cerveau secondaire, entre autres, à une infection).
  2. Méningite.
  3. Fièvre élevée (hyperthermie) : convulsions fébriles. Elle survient essentiellement chez l'enfant et nécessite la prise de paracétamol. Si ce geste est insuffisant, des bains et des vêtements humides peuvent faire baisser la température. Si nécessaire, l'administration intra-rectale de Valium est parfois utile. Une recherche de la cause de cette hyperthermie doit être effectuée (infection de l'oreille, rhume etc).
  • Accident vasculaire cérébral susceptible d'entraîner une insuffisance d'oxygénation des tissus nerveux.
  • Traumatisme crânien (récent ou ancien : fracture du crâne).
  • Hématome sous-dural (collection de sang constituée en dessous de la méninge rigide de protection de l'encéphale dans la boîte crânienne).
  • Hypertension artérielle susceptible d'entraîner une maladie de l'encéphale appelée encéphalopathie hypertensive, en cas de tension artérielle supérieure à 25 pour le chiffre maximal et 15 pour le chiffre minimal. Une élévation moins importante mais subite de la tension artérielle est également susceptible d'entraîner des convulsions. Une chute brutale de la tension artérielle, comme l'hypotension orthostatique (chute de la tension artérielle lors du passage de la position allongée à la position debout).
  • Contexte psychologique particulier (hystérie, contrariétés importantes, émotions).
  • Tumeur du système nerveux central (encéphale).
  • Spasme de la glotte.
  • Hypocalcémie (diminution du taux de calcium dans le sang).
  • Hypokaliémie (diminution du taux de potassium dans le sang).
  • Hyponatrémie (taux de sodium inférieur à la normale c'est-à-dire 110 000 équivalents par litre).
  • Eclampsie au cours de la grossesse. De cause inconnue, cette maladie commence au troisième trimestre de la grossesse chez une femme n'ayant jamais accouché. Elle associe :
  1. Une hypertension artérielle.
  2. Une protéinurie anormale (taux de protéines excessif dans les urines).
  3. Des oedèmes.
  4. Intoxication par : l'alcool, certains produits (strychnine, essence, insecticides, métaux lourds).

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