Tétanos

Maladie neurologique qui se caractérise par des contractures musculaires consécutives à l’infection par la tétanospasmine (toxine de nature protéique fabriquée par Clostridium tetani).

Le tétanos se rencontre le plus souvent chez les personnes ayant des problèmes d’immunité, mais il peut également toucher des individus vaccinés mais n’ayant pas réalisé les injections de rappel. 
Le tétanos est donc encore bien présent dans le monde.
C’est essentiellement dans les régions rurales et chaudes que la maladie survient pendant les mois d’été. Dans les pays en voie de développement, le tétanos touche essentiellement le nouveau-né et l’adulte jeune. On estime à environ 800 000 le nombre de nouveau-nés dans le monde qui meurent chaque année de tétanos néonatal.
Dans les pays considérés comme développés, le tétanos atteint généralement les sujets appartenant à des couches de population défavorisées. Les personnes âgées sont particulièrement concernées.
D’après ce qui a été rapporté au Center for Disease Control (US), 94% des cas sont observés chez des personnes de plus de 20 ans, et 68% des cas chez des personnes de plus de 50 ans. 

La toxine tétanospasmine est libérée au niveau de la plaie par le bacille tétanique et se fixe au niveau des terminaisons nerveuses d’un nerf appelé motoneurone. Le motoneurone est une variété de nerf permettant le passage d’un influx nerveux autorisant une contraction musculaire.
La toxine pénètre dans ce nerf et atteint la moelle épinière après un cheminement à travers l’axone (prolongement cylindrique et allongé du nerf) de façon rétrograde (dans le sens contraire de celui de l’influx nerveux).
La toxine va ensuite bloquer la libération des neurotransmetteurs (molécules capables de transporter l’information d’un neurone vers un autre).
L’inhibition des neurotransmetteurs excitateurs provoque une hypertonie musculaire, c’est-à-dire la survenue d’une contraction accrue des muscles et de spasmes.
La tétanospasmine peut aussi entraîner une diminution de la force musculaire ou une paralysie.