Le plus souvent, il s'agit d'une femme vivant dans des conditions socio-économiques délabrées, ayant eu des rapports sexuels multiples et se sachant infectée par le virus de l'herpès H.S.V.2
La primo infection se caractérise par les symptômes suivants :
- Sensation de brûlure intense de la vulve.
- Dysurie chez l’homme (difficulté à uriner).
- Chez la femme, la primo-infection, plus bruyante que chez l’homme, à la suite d'un rapport sexuel, s’accompagne d’une inflammation vulvo-vaginale (de la vulve et du vagin) très marquée.
- Prurit (démangeaison).
- Picotement, qui précéde de quelques heures ou quelques jours une éruption de vésicules.
- Apparition des vésicules qui éclatent en laissant des ulcérations.
- Douleur vive exacerbée par le contact de l’urine.
- Apparition d’un liquide issu des ulcérations (celui-ci est très contagieux et constitue une porte d’entrée pour les autres infections à transmission sexuelle).