Placenta

Constitution du placenta au moment de l'accouchement
Le placenta présente la forme d'un disque de 15 à 20 cm diamètre et de 3 centimètres d'épaisseur environ. Son poids est d'environ ½ kg, c'est-à-dire environ 1/5 à 1/6 du poids du fœtus.

1) La face dirigée vers la mère est directement liée à la paroi de l'utérus.
Cette zone comprend la plaque basale qui est le résultat d'une transformation de la muqueuse de l'utérus (couche de cellules recouvrant l'intérieur de cet organe) qui est devenue la caduque. Un autre élément, la plaque choriale, est également inséré dans la muqueuse de l'utérus grâce à ces villosités-crampons.

2) La partie de l'amnios appartenant au fœtus mais orientée vers la maman comprend le chorion accroché à la caduque basale de l'utérus. Ce chorion est parcouru par des vaisseaux (capillaires fœtaux) qui sont les artérioles fœtales et les veinules fœtales permettant les échanges entre la maman et le fœtus.

3) Sur la face dirigée vers le fœtus s'insère le cordon ombilical reliant directement le placenta au fœtus. Cette face lisse est recouverte par l'amnios qui est lui-même transparent et luisant. Le cordon ombilical se présente comme un cordon torsadé d'une longueur d'environ 50 à 60 cm et d'un diamètre de 1 à 2 cm environ. Il contient une sorte de gélatine (gelée de Wharton) dans laquelle baigne la veine ombilicale (elle apporte le sang oxygéné) et les deux artères ombilicales.

Le placenta est totalement constitué à partir du cinquième mois de la grossesse. Dès lors, son augmentation de volume se fera sans modification de sa structure. En cas de dépassement du terme (grossesse trop longue), le placenta non seulement ne joue plus son rôle normalement, mais de plus constitue un obstacle à la bonne alimentation et à la bonne oxygénation du fœtus.

Rôle

• Régulation des échanges entre le fœtus et la mère : il n'existe pas de communication directe entre la mère et le fœtus. Les échanges se font par l'intermédiaire des parois des vaisseaux ainsi que celles des villosités. Il y a donc pas de mélange entre le sang de la mère et le sang du fœtus. De cette façon, les échanges d'oxygène (apporté par la mère), de gaz carbonique (émis par le fœtus) et des nutriments (éléments de base constituant la nourriture) peuvent s'effectuer convenablement, à condition qu'il n'existe pas d'anomalies circulatoires au niveau du cordon.
  • échanges endocriniens (hormonaux)
  • échanges gazeux (absorption d'oxygène et rejet de gaz carbonique par le sang du fœtus)
• échanges de minéraux
• échanges de vitamines
• Passage
  • de nutriments (éléments de base constituant la nourriture)
  • d'anticorps de la variété des immunoglobulines G.
• de certains médicaments
• de certains toxiques (alcool drogue)
• des micro-organismes (et en particulier le virus de la rubéole)
• Sécrétion des hormones
  • dès le début de la grossesse, le trophoblaste (couche externe de l'œuf fécondé) sécrète l'hormone gonadotrophine chorionique (h. C. G.). Celle-ci permet une bonne évolution de la grossesse. Le dosage de l'hormone gonadotrophine chorionique dans le sang met en évidence le diagnostic précoce de grossesse.
  • l'hormone chorionique somatotrophique, appelée également hormone placentaire lactogène, joue un rôle de premier plan dans la nutrition du fœtus et permettra la lactation future.
• enfin, la troisième variété d'hormone sécrétée par le placenta sont les oestrogènes et la progestérone qui, à partir du troisième mois, prennent le relais de l'ovaire.
• Protection du fœtus
  • le fœtus commence à fabriquer ses anticorps à partir du cinquième mois de grossesse. Ceci lui permet de se défendre. En effet, jusqu'à cette date, le placenta ne peut pas arrêter les virus. Le placenta joue en quelque sorte un rôle de filtre vis-à-vis des bactéries mais laisse passer certains anticorps provenant de la mère et permet ainsi une protection supplémentaire du fœtus contre certaines pathologies. Cette protection persiste chez l'enfant six mois après l'accouchement.
  • le placenta s'érige également en barrière contre le passage de certains médicaments. Malheureusement, d'autres molécules (parfois à l'origine de malformations fœtales) arrivent à forcer ce barrage et à pénétrer dans le sang du fœtus.