Côlon

Dernière partie de l'intestin, allant de la fin de l'intestin grêle (valvule de Bauhin) jusqu'au rectum qui aboutit lui-même à l'orifice anal.

La digestion et l'absorption des nutriments s'étant déroulées et terminées à l'intérieur de l'intestin grêle, le gros intestin (côlon) joue en quelque sorte un rôle de second plan qui est, entre autres, d'absorber l'eau restante et les électrolytes. Les électrolytes sont des composés chimiques qui permettent le passage du courant électrique par déplacement d'ions. Autrement dit, il s'agit de substances chimiques comme le sel, les acides et les bases qui, en se dissociant dans l'eau, acquièrent la capacité de conduire un courant électrique.Le contenu de l'intestin va subir un épaississement puis sera éliminé par l'anus (après avoir été stockées dans le rectum) sous la forme de selles à moitié solides (déshydratées, desséchées) que l'on appelle les fèces (excréments).

Le terme dolichocôlon désigne un allongement anormal du côlon. À l'instar d'un mégacôlon cette autre anomalie du côlon est généralement responsable d'un fécalome. Le fécalome est l'accumulation d’un volume important de matières fécales déshydratées (asséchées), stagnant dans le rectum. En dehors du dolicho ou du mégacôlon le fécalome apparaît le plus souvent chez le vieillard alité ou après avoir subi un lavement.

Le dolichocôlon proprement dit correspond à une anomalie morphologique liée à l'augmentation de la longueur du côlon alors que celle-ci ne s'accompagnant pas d'une augmentation de la paroi et de son diamètre. Généralement c'est le colon gauche qui est concerné ainsi que le sigmoïde, autre partie du gros intestin. Un dolichocôlon est latent et se manifeste par des symptômes banaux tels qu'une constipation, des douleurs abdominales et un ballonnements.

Le dolichocôlon peut-être soit congénital (syndrome de Marfan) soit acquis. Dans ce cas l'élongation du côlon peut être le résultat de lésions de l'anus et du rectum. Il peut s'agir également de dysfonctionnements hormonaux (causes endocriniennes) tels que l'acromégalie ou le myxœdème. L'intoxication par certains médicaments (morphine) ou par d'autres substances telle que le plomb sont également susceptibles d'entraîner l'apparition d'un dolichocôlon. La forme qui associe l'augmentation du diamètre du côlon porte le nom de dolichomégacôlon.

Les symptômes dont souffrent les patients présentant un dolichocôlon sont (liste non exhaustive) :

• Constipation fonctionnelle chronique.
• Douleurs du côlon dues à l'irritation de celui-ci.

L'examen essentiel pour porter le diagnostic de dolichocôlon est le lavement baryté (opacification permettant, grâce aux rayons X, de voir l'intérieur du côlon).

Les complications inhérentes au dolichocôlon sont relativement rares. Il peut s'agir d'un volvulus partiel et intermittent du côlon sigmoïde et de subocclusions. Le terme volvulus désigne la torsion d’un organe sur lui-même à partir de son attache. Le terme occlusion désigne l'arrêt du passage des matières et des gaz à l'intérieur de la lumière intestinale c'est-à-dire de l'intestin lui-même. Le terme subocclusion, quant à lui, désigne le processus presque complet d'occlusion.

Le traitement du dolichocôlon est essentiellement celui de la constipation chronique et de l'irritation du côlon.