Auto-anticorps

L'auto-immunité est un état pathologique c'est-à-dire un fonctionnement anormal de l'organisme au cours duquel le patient doit lutter lui-même contre ses propres défenses immunitaires. Autrement dit le patient fabrique desanticorps contre ses propres tissus ou constituants.

Les anticorps présents dans le sang sont dirigés contre un ou plusieurs constituants de l'organisme qui produit l'anticorps en question. Tous les auto-anticorps ne sont pas systématiquement pathogènes (à l'origine d'une maladie).

Les maladies auto-immunes sont des maladies au cours desquelles le système immunitaire d'un individu a perdu ses capacités à distinguer les antigènes externes appelés exogènes, des antigènes qui font normalement partie de son organisme c'est-à-dire les antigènes endogènes.

Ce type d'anticorps qui est mis en évidence dans la partie liquidienne du sang (sérum sanguin), entre en réaction spécifiquement avec une autre partie de l'organisme du sujet qui a fabriqué (plus précisément sécrété) cet auto-anticorps. La partie en question se comporte en conséquence comme un antigène (auto-antigène).

Il semble que les maladies auto-immunes soient plus fréquentes chez les femmes âgées. Certains facteurs génétiques ont été mis en évidence : le système HLA et sans doute un déficit en complément. Le complément est constitué des enzymes fabriquées à partir de protéines (globulines) et présentes dans le tissu sanguin (et plus particulièrement dans le plasma qui est la fraction liquide du sang). Le complément total est constitué de 11 composants qui interviennent les uns après les autres dans une réaction en chaîne qui participe au système immunitaire antigène-anticorps, et joue donc un rôle très important dans la lutte contre les maladies infectieuses. Les médicaments représentent également un facteur favorisant. C'est ainsi que l'on décrit un lupus érythémateux médicamenteux.

Les auto-anticorps sont produits au cours de certaines maladies auto-immunes. Cette perte, par l'organisme, de discrimination, de discernement entre les antigènes externes et les antigènes endogènes (auto-antigènes) est à l'origine de la formation d'auto-anticorps et consécutivement des réactions auto-immunes de l'organisme.

On ne connaît pas avec certitude le processus ou les processus au cours desquels se met en place le phénomène d'auto-immunité. On pense que certains auto-antigènes subissent des modifications à cause d'infection ou d'agressions infectieuses qui semblent être avant tout d'origine virale. D'autres mécanismes telles que les agressions d'origine chimique ou physique (rayons ionisants) sont également immunogènes.

Il a été mis en évidence l'activation d'une variété de globules blancs: les lymphocytes B capables de produire des anticorps inappropriés et en quantité trop importante.

L'auto-immunité physiologique, quant à elle, est source d'anticorps naturels essentiellement les IgM. Ce mécanisme permet de maintenir l'équilibre du système immunitaire.