Artérite temporale

L'artérite de Horton est une inflammation de l'artère temporale (située sur les cotés du crâne) au-dessus et en avant de l'oreille, survenant à partir de la soixantaine et caractérisée par des céphalées, une atteinte profonde de l'état général et une forte accélération de la vitesse sédimentation entre autres.

Cette affection touche presqu'exclusivement des sujets âgés de plus de soixante-cinq ans et s'accompagne d'occlusions (obstructions) de l'artère temporale. L'affection peut atteindre les artères oculaires, et entraîner une cécité représentant alors la complication majeure de la maladie.
L'artérite peut quelquefois, mais plus rarement, affecter d'autres artères : les artères des viscères, l'aorte, les coronaires (artères irriguant le muscle cardiaque : myocarde).

Cette maladie touche environ 1 personne sur 1000 après cinquante ans. Il semble exister une légère prépondérance pour la femme.

L'artérite à cellules géantes touche le plus souvent les artères du système carotidien (de la carotide, qui est une artère passant à la face latérale du cou) et particulièrement les artères du crâne. L'artérite de Horton touche de façon préférentielle les artères ayant une paroi élastique. Elle n'atteint presque jamais les veines. Si l'on examine au microscope la paroi d'une de ces artères enflammées, on s'aperçoit que la paroi intérieure de l'artère (l'intima) et la partie interne de la média (deuxième paroi constituant une artère) sont infiltrées de granulomes inflammatoires. On remarque la présence d'une variété de globules blancs (les lymphocytes), de cellules épithélioïdes (cellules ressemblant à celles de la peau) et de cellules géantes qui prédominent sur les autres cellules. Ce processus de pénétration de la paroi artérielle provoque une inflammation puis un épaississement de l'intima et enfin un rétrécissement et parfois une occlusion (l'artère se bouche) empêchant ainsi le sang de passer normalement. Cette perturbation de la paroi artérielle ne s'observe pas sur l'ensemble de l'artère mais seulement sur quelques segments de celle-ci.