Oesophage

L'œsophage est un tube souple et contractile mesurant à peu près 25 cm de long quand il ne contient aucun aliment. Son diamètre est environ 2,5 cm. Au-dessus de l'œsophage se trouve le larynx et plus précisément le laryngopharynx qui reçoit la nourriture en provenance de la bouche et qui l'achemine vers l'œsophage situé en arrière de lui, après que l'épiglotte ait fermé l'entrée du larynx. Il est globalement constitué de trois segments (cervical, thoracique et abdominal). Après avoir fait suite au pharynx au niveau de la sixième vertèbre cervicale, successivement l'œsophage, situé entre la trachée en avant et le rachis ou colonne vertébral dorsal en arrière, latéralement avec les artères jugulaires et les veines jugulaires ainsi que les lobes de la glande thyroïde, traverse (en ligne droite) tout d'abord le médiastin (zone située entre les poumons et contenant le cœur et les gros vaisseaux) puis le diaphragme à travers le foramen de l'œsophage. Dans l'espace thoracique l'oesophage est longé par les deux nerfs pneumogastriques. Il entre ensuite dans l'abdomen où il s'unit à l'œsophage par le cardia. À ce niveau existe un sphincter (ensemble de muscles circulaires) qui entoure l'orifice du cardia : le sphincter oesophagien inférieur qui fonctionne comme une valve. Grâce au diaphragme, muscle qui l'entoure, le sphincter est fermé quand il n'y a pas déglutition (le fait d'avaler quelque chose). L'oesophage abdominal se situe en regard de la 11e et de la 12e vertèbre dorsale.  L'oesophage est constitué de quatre couches :

La muqueuse de l'œsophage constituée de cellules qui recouvrent l'intérieur de celui-ci.

La sous muqueuse et la muqueuse forment des replis longitudinaux qui disparaissent au moment du passage du bol alimentaire. La sous muqueuse comporte des glandes oesophagiennes qui sécrètent du mucus (sorte de glaire). Celles-ci libèrent leurs liquides au passage des aliments qui appuient sur les glandes. Grâce à ce liquide l'œsophage est lubrifié facilitant ainsi le passage du bol alimentaire.

La musculeuse est constituée de muscles squelettiques (volontaires) pour son tiers supérieur et d'un mélange de muscle squelettique et de muscle lisse (automatique) pour son tiers central. Son tiers inférieur contient uniquement des muscles lisses.

La dernière couche, la plus périphérique est non pas la séreuse comme pour le restant du tube digestif mais l'adventice, sorte de membrane fibreuse totalement constituée de tissu conjonctif (protéine de soutien et de remplissage de l'organisme).

La progression des aliments à l'intérieur de l'œsophage est le résultat d'une activité complexe. Après avoir été avalé, la bouchée d'aliments mâchée et mélangée à de la salive arrive au fond de la gorge où elle pénètre dans l'œsophage en traversant le sphincter supérieur qui s'ouvre brièvement.Le bol alimentaire est ensuite transporté tout le long de l'œsophage en direction de l'abdomen et plus précisément de l'estomac grâce à des mouvements coordonnés : le péristaltisme oesophagien. L'entrée des aliments à l'intérieur de l'estomac s'effectue grâce à l'action du sphincter inférieur : le cardia, sous les ordres d'un système nerveux propre situé à l'intérieur de la paroi oesophagienne.