Méthémoglobine

La méthémoglobine est un pigment de coloration brune issu de l'hémoglobine, qui est elle-même un pigment de coloration rouge contenu dans les hématies (globules rouges) et permettant de transporter l'oxygène des alvéoles pulmonaires vers les tissus. La méthémoglobine est connue des chimistes et des biologistes comme étant un fer trivalent, incapable de fixer de l'oxygène.
Les globules rouges, à l'état anormal, contiennent environ 1 % de méthémoglobine.

On parle de méthémoglobinémie quand les globules rouges contiennent des quantités anormalement élevées de méthémoglobine.

Pour les spécialistes la méthémoglobinémie provient de l'oxydation du sel ferreux de l'hémoglobine en sel ferrique ne possédant pas la capacité de transporter l'oxygène.

La méthémoglobinémie acquise est le résultat un de l'absorption d'un agent oxydant donc d'une intoxication, généralement professionnelle, est due aux dérivés nitrés ou chloronitrés des carbures galéniques, aniline et nitrates (eaux de puits, additifs alimentaires, nitrite d'amyle, trinitrine), les quinones et les chlorates. Les enfants sont particulièrement susceptibles à l'intoxication par la méthémoglobine, dans sa forme acquise. En effet, la quantité de NADH diaphorase est moins importante dans leur organisme que pour l'adulte. La méthémoglobinémie est généralement associée à la sulfhémoglobinémie quand il s'agit d'une intoxication par les dérivés de l'aniline et d'autres substances comme l'aniline, la phénacétine, les sulfamides, les sulfones, les chlorates, et la lidocaïne, entre autres. La sulfhémoglobinémie, en anglais sulfhaemoglobinaemia désigne la présence, dans le sang, de sulfhémoglobine entraînant des accidents comparable à ceux de la méthémoglobinémie.

La méthémoglobinémie congénitale est transmise selon le mode dominant (il suffit que l'un des deux parents porte l'anomalie génétique à l'origine du trouble chromosomique pour que la descendance ait la maladie). Citons le déficit en ADH diaphorase appelé également de méthémoglobine réductase. Il s'agit d'une affection de nature héréditaire autosomique récessive c'est-à-dire dont la transmission nécessite que les deux parents soient porteurs du gène causant la maladie. Le déficit en ADH diaphorase se caractérise par une cyanose permanente relativement bien tolérée associée à des malformations telles qu'une débilité, une microcéphalie (volume du crâne plus petit que la moyenne) des troubles psychomoteurs etc. Il faut distinguer la forme hétérozygote de la forme homozygote. Dans la forme hétérozygote le patient ne présente aucun symptôme sauf en cas d'absorption de certains médicaments qui laissent apparaître la méthémoglobinémie.

L'hémoglobinose M. est une méthémoglobinémie congénitale se caractérisant par la présence d'hémoglobine M qui entraîne l'apparition d'une forme rare de cyanose congénitale dont la transmission se fait selon le mode autosomique dominant (il suffit que l'un des deux parents transmettent l'anomalie génétique pour que la descendance présente la maladie). Il est décrit plusieurs variantes. La cyanose peut éventuellement régresser à partir de l'âge de quatre à six mois ou rester permanente.

Popper : terme anglais qui signifie " bouton pression ". Il s'agit du nom populaire de substances chimiques : les nitrites volatils d'amyle ou de butyle utilisés en inhalation (en inspirant) comme aphrodisiaque. Ces dérivés nitrés entraînent quelquefois des maux de tête, une atteinte de la peau du visage et une méthémoglobinémie.

L'utilisation des fruits et des feuilles de myrtille à doses thérapeutiques est sans danger. Mais l'abus de feuilles de myrtille peut provoquer l'intoxication par l'hydroquinone, qui se traduit par la formation de méthémoglobine associée à une perte de poids et à la survenue d'une jaunisse. Dans certains cas, cela peut évoluer vers une fatigue extrême et quelquefois vers un pronostic sombre.