Scintigraphie

La scintigraphie est une technique d'imagerie utilisant des substances radioactives que l'on injecte à l'intérieur d'un organisme en quantité infime, et qui ont la propriété de se fixer sur les organes ou les tissus du patient. A l'aide d'une caméra spéciale appelée caméra à scintillation (gamma-caméra), on enregistre le rayonnement qui est émis par l'organe ou le tissu : un appareil détecte les particules d'après les scintillations qu'elles produisent sur un écran. On obtient de cette manière une succession dans le temps de plusieurs images des organes intéressés, avec les anomalies ou altérations qui peuvent être la cause de la maladie. Il est possible de visualiser une évolution, une transformation voire un mouvement.
La tomo-scintigraphie est une scintigraphie particulière au cours de laquelle la gamma-caméra tourne autour du patient. La silhouette obtenue, c'est-à-dire l'image constituée d'une multitude de petits points, directement ou par photographie d'un écran cathodique est appelée scintigramme ou scintillogramme. Il s'agit de la région qui a fixé l'isotope.

De nombreux organes sont susceptibles de faire l'objet d'une scintigraphie (les glandes salivaires, les glandes lacrymales, les parathyroïdes, l'oreille, la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques, le pancréas, le colon, les muscles, etc.).
La scintigraphie osseuse permet d'explorer l'ensemble du squelette. Les maladies touchant l'os sont d'origine infectieuse, inflammatoire, traumatique ou tumorale.
Elle permet de mettre en évidence une de ces quatre causes relativement rapidement, parfois même avant que ne surviennent les premiers symptômes.

Un isotope est un élément chimique dont les noyaux ont le même nombre de protons mais le nombre de neutrons est différent. Deux isotopes ont le même numéro atomique mais le nombre de masse est différent.
La quasi majorité des corps simples qui se rencontrent dans la nature sont sous la forme d’un mélange de divers isotopes mais les uns sont plus abondants que les autres. Deux isotopes possèdent les mêmes propriétés chimiques mais leurs propriétés physiques sont différentes. Pour séparer des isotopes permettant ainsi d’enrichir un élément, tel que l'uranium entre autres , il nécessaire de procéder par diffusion gazeuse, par diffusion thermique, par chromatographie ou par ultracentrifugation. Une des propriétés des isotopes est son traçage radioactif (ils ont la capacité d'être des traceurs radioactifs).