Rougeole

Affection très contagieuse, épidémique, due à un virus se caractérisant par une fièvre, une toux, un coryza (sécrétion importante survenant pendant un rhume de cerveau), une inflammation des conjonctives, une éruption à l'intérieur de la bouche appelée taches de Köplik et l'apparition d'une éruption cutanée caractéristique de coloration rouge.

Cette maladie infectieuse de l'enfance est presque toujours à l'origine d'épidémies (comme la varicelle). La rougeole a la particularité d'être meurtrière dans certains pays quand la population touchée souffre de malnutrition. C'est le cas entre autres de l'Afrique tropicale où la rougeole est l'une des causes de mortalité chez les enfants de moins de 4 ans.
Le virus morbide va disparaître des sécrétions du nez et de la gorge en même temps que l'éruption cutanée.
La contagion cesse lorsqu'apparaît une desquamation (chute de minuscules lambeaux de peau) peu marquée.

Le virus de la rougeole est un virus morbilleux du genre paramyxovirus.

Il se rencontre exclusivement chez l'homme et se transmet le plus souvent de façon directe, principalement par la projection de petites gouttelettes à partir des sécrétions du nez, de la gorge, des yeux (conjonctives) et de la bouche d'une personne qui se trouve à la phase prodromique (début de la maladie) ou au début de l'éruption. Cette transmission se fait par exemple lors de l'éternuement ou de la toux d'un sujet atteint.

La période de contagion (propagation, transmission du virus) commence 2 à 4 jours avant l'apparition de l'éruption (durant la période d'incubation qui correspond à l'installation du virus dans l'organisme) et se poursuit ensuite jusqu'à 2 à 5 jours après le début, c'est-à-dire pendant la période d'invasion correspondant au déclenchement de la maladie (environ 4 jours). Ceci signifie que cette maladie est susceptible de se transmettre pendant environ 10 jours. Il a été décrit des cas de transmission dite indirecte par l'intermédiaire d'objets ou de personnes non infectées elles-même, mais ceci est rare.