Amibe, amibiase

Les amibes sont des protozoaires (animaux unicellulaires) appartenant à la classe des rhizopodes. Elles sont constituées d'une seule cellule mobile pouvant s'entourer d'une fine coque formant une protection allant de quelques microns à plusieurs dizaines de microns de diamètre : il s'agit du kyste amibien.

La contamination par les amibes s'effectue dans l'eau stagnante et tiède, c'est-à-dire l'eau des étangs et des piscines. Ce sont particulièrement les enfants et les adultes jeunes qui sont les cibles privilégiées des amibes.

Les amibes ont la capacité de traverser la muqueuse de l'intestin et de la détruire en attaquant sa paroi. De nombreuses espèces d'amibes vivent dans l'intestin de l'homme. Une seule d'entre elles, appelée entamoeba histolytica, est susceptible d'entraîner une amibiase. Cette maladie touche environ 10 % de la population mondiale. L'amibiase concerne surtout les régions tropicales où la pauvreté sévit. Les conditions hygiéniques, l'absence de tout-à-l'égout, l'absence d'eau potable ou l'utilisation des selles humaines comme engrais entraînent ce type de pathologie dans la population.