Toux

Définition

Définition

La toux est un acte réflexe (mais parfois volontaire), le plus souvent bruyant, déclenché par une irritation des voies respiratoires.

Généralités

Le but de la toux est d’expulser efficacement les mucosités (amas de pus et de cellules détruites) qui se trouvent à la surface des muqueuses (surface de revêtement et de protection des organes creux en contact avec l’air).
Ce mucus est susceptible de se déposer à n’importe quel étage de l’appareil respiratoire :

  • Pharynx.
  • Larynx.
  • Trachée artère.
  • Bronches.
  • Bronchioles.
  • Alvéoles.

Classification

On distingue plusieurs variétés de toux :

  • La toux grasse est suivie d’expectoration (expulsion par la bouche des substances encombrant les voies respiratoires, les bronches).
  • La toux sèche.
  • La toux aiguë (toux durant un laps de temps relativement court).
  • La toux chronique (tout s’étalant sur une période relativement longue).

Symptômes

Physiopathologie

Mécanisme
La toux est composée :

 

  • d’une phase inspiratoire, pendant laquelle l’air entre dans les poumons.
  • d’une phase de compression de l’air à l’intérieur des poumons, alors que la respiration est arrêtée.
  • d'une phase d’expulsion, faisant sortir un courant d’air brutal permettant d’éliminer les corps étrangers et le mucus accumulé dans les voies aériennes.

 

Cause

Cause

Origines de la toux

 

  • Le rhume qui, après quelques jours, laisse apparaître une toux grasse accompagnée d’expectorations colorées.
  • Une sinusite (inflammation des sinus) accompagnée d’un écoulement nasal contenant du pus et parfois d’une toux grasse.
  • Une laryngite : inflammation du larynx, elle-même consécutive à une infection le plus souvent virale, entraînant une irritation du pharynx (pharyngite), accompagnée d’une toux souvent sèche.
  • Une infection entraînant une inflammation des bronches (bronchite chronique), accompagnée d’une toux le plus souvent productive et grasse contenant du pus.
  • Une amygdalite (inflammation des amygdales) due le plus souvent à une infection, parfois accompagnée d’une toux avec mauvaise haleine, gorge rouge, fièvre et ganglions.
  • Une irritation des poumons due à consommation excessive de tabac. Au cours de cette intoxication, la toux est chronique et classiquement "du matin". Elle s’accompagne d’épisodes fréquents de bronchite tout le long l’hiver. Une dyspnée (essoufflement) finit par devenir la caractéristique constante de cette pathologie.
  • L’asthme (diminution de calibre des voies aériennes), associé à une expiration sifflante.
  • Un tic nerveux : grattement de gorge et toux
  • Une infection de l’oreille (otite) susceptible de déclencher une toux plutôt sèche
  • La bronchectasie, appelée également dilatation des bronches, affecte la structure des poumons en réduisant leur efficacité. La toux est chronique, s’accompagnant d’expectoration abondante et le plus souvent d’une mauvaise haleine.
  • Un cancer du poumon avec une toux pouvant revêtir plusieurs aspects (sèche, grasse, par épisodes etc.)
  • Une inflammation pleurale (membrane de recouvrement et de protection des poumons) : dans ce cas, la toux est sèche et s’accompagne de douleurs sur le côté du thorax, avec fièvre.
  • Un reflux gastro-oesophagien (toux susceptible de survenir au moment du repas)
  • Un emphysème pulmonaire (distension des alvéoles avec destruction de leur paroi)
  • Une embolie pulmonaire (présence d’un caillot sanguin dans la circulation des poumons)
  • Un infarctus des poumons (destruction du tissu pulmonaire après un défaut de vascularisation)
  • Une affection cardio-vasculaire, comme une insuffisance de fonctionnement du cœur, s’accompagnant d’une toux.
  • La présence d’un corps étranger se voit spécifiquement chez l’enfant, le plus souvent après qu’il ait inhalé des cacahuètes ou un petit objet. La toux s’accompagne d’une surinfection pulmonaire, qui est souvent atribuée à une rhinopharyngite banale. Ce n’est qu’après une élévation des symptômes et une dégradation de l’état de santé de l’enfant que le médecin prescrit une radiographie des poumons qui fera le diagnostic le plus souvent.
  • La tuberculose (il semble exister une recrudescence de cette pathologie) : elle s’accompagne d’une fatigue importante et se voit particulièrement chez les personnes démunies ou chez les alcooliques.
  • La pneumoconiose, due à l’inhalation de poussières (silice, amiante, schiste, titane, matières plastiques, polyvinyl, tannique, verre, etc) répandues dans l’atmosphère. La toux s’accompagne d’une respiration sifflante qui s’installe progressivement et très lentement au cours des mois et des années.
  • Un abcès du poumon avec expectoration de pus et parfois de sang, avec également une mauvaise haleine.
  • Une mucoviscidose : au cours de cette maladie héréditaire, se caractérisant par un épaississement anormal du liquide fabriqué par des glandes au niveau des intestins, du pancréas et des bronches, on voit apparaître des diarrhées, une perte de poids, des infections pulmonaires à répétition, une croissance ralentie, et une toux pouvant revêtir plusieurs aspects (sèche, grasse, par épisodes, etc.)
  • Le sida, associé à une perte de poids, de la fièvre plus ou moins importante, une fatigue, des malaises. La culture des expectorations met en évidence les germes responsables.

 

Traitement

Traitement

Il est dépendant de la cause.
Il est inutile, voire dangereux, de prendre des médicaments antitussifs (contre la toux) en cas de toux grasse, car la suppression de la toux peut provoquer une accumulation de sécrétion dans les bronches et les poumons, et aggraver du même coup les problèmes respiratoires.
Les sirops antitussifs ou les comprimés, contenant les mêmes principes actifs contre la toux, sont à base des médicaments (codéine entre autres) agissant au niveau de la zone réflexe de la toux, en "endormant" celle-ci.

Évolution

Complications

Elles dépendent de la maladie à l’origine de la toux.
En cas de toux chronique (au-delà de 15 jours environ), il est nécessaire de passer une radiographie de façon à orienter le diagnostic, et éventuellement une fibroscopie permettant de visualiser directement l’état de la muqueuse respiratoire des bronches.

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