Marasme

Définition

Définition

Le marasme (en anglais marasmus) est un état pathologique se caractérisant par une extrême maigreur résultant d'une dénutrition sévère (apport insuffisant de nutriments) ou dans l'évolution d'une longue maladie. On parle par exemple de marasme sénile (vieillissement). C'est un trouble proche de la cachexie dans lequel l'état de santé général est lui aussi profondément altéré.

Généralités

L'apport de nutriments est adopté par les organismes vivants pour utiliser les aliments afin d'assurer leur croissance et leurs fonctions vitales.

La dénutrition se caractérise par une désassimilation trop importante et une assimilation perturbée, pouvant être origine d'une asthénie (fatigue importante) due à l'apport insuffisant d'aliments (inanition), et d'une cachexie qui correspond à la dégradation profonde de l'état général, accompagnée d'une maigreur importante. Elle s'observe surtout chez les malades en phase terminale d'une affection se pérennisant et s'accompagnant d'une morbidité extrême.

Classification

On distingue plusieurs variétés de dénutrition :

  • La dénutrition protéique est appelée le kwashiorkor, ou « maladie de l'enfant sevré quand son cadet vient de naître », est la traduction de kwashiorkor dans le dialecte ashanti du Ghana. La malnutrition de l'enfant résulte d'une alimentation pauvre en protéines, les besoins caloriques globaux pouvant être par ailleurs couverts. C'est essentiellement en Afrique tropicale et équatoriale que le kwashiorkor sévit et touche les enfants entre 6 mois et 3 ans, au moment du sevrage (arrêt de l'allaitement maternel). Mais on le retrouve également dans tous les pays en voie de développement. Tant que l'enfant est alimenté par le lait maternel apportant une alimentation équilibrée et riche en protéines, il ne montre pas de déséquilibre protéinique. Après le sevrage, l'enfant adopte la nourriture des adultes (essentiellement végétale) comprenant de la bouillie de céréales, de tubercules ou de bananes plantains pauvres en protéines. Ce sont les prémices de la maladie. A cette période, l'enfant a d'énormes besoins en protéines pour assurer une croissance normale. Le kwashiorkor s'associe également à une carence en certains minéraux comme le fer et le zinc et en vitamines.
  • La dénutrition mixte est la carence en protéines, en vitamines, en minéraux et en métaux (fer).

 

 

Symptômes

Symptômes

Les symptômes d'un marasme sont :

  • Amaigrissement important.
  • Phanères abîmés : peau fragilisée, sèche, fine, « dégraissée », poils rares et cassants, cheveux striés et déformés.
  • Présence d'oedèmes quand il s'agit d'une dénutrition portant sur les protéines.
  • Diminution du volume des muscles.
  • Diminution de la couche graisseuse.
  • Hépatomégalie (augmentation de volume du foie).
  • Déficit immunitaire par carence en protéines.

Physiologie

Un organisme vivant absorbe des aliments, puis les assimile, et enfin les transforme. Ceci lui permet de les utiliser pour son entretien, son fonctionnement, mais également pour fabriquer de l'énergie et des calories (chaleur). En cas de dénutrition, les besoins de l'organisme en énergie, en protéines, lipides, glucides, vitamines, oligo-éléments ne sont pas couverts.

La nutrition est une science regroupant plusieurs disciplines facilitant la compréhension des conseils alimentaires, voire médicaux, de façon à permettre aux individus de rester en bonne santé. La nourriture est un élément essentiel à la vie. Une partie de ce que nous mangeons quotidiennement est utilisé pour la construction et le maintien dans un bon état des cellules composant notre organisme. Les éléments usés sont remplacés par d'autres grâce à l'apport alimentaire et aux nutriments qui y sont contenus. Un nutriment est une substance qui est procurée par l'alimentation une fois la digestion faite.On distingue plusieurs nutriments :

  • Les nutriments majeurs, au nombre de trois :
    • Glucides (sucre)
    • Protéines (constituées d'acides aminés : constituants essentiels de notre organisme)
    • Lipides (corps gras)
  • Les autres nutriments sont :
    • Les vitamines (substances indispensables, en très petites doses, au bon fonctionnement de l'organisme, et dont il ne peut assurer la synthèse lui-même)
    • Les minéraux (éléments ne provenant pas de tissu vivant et pouvant se trouver à l'intérieur de la terre)
    • L'eau

Généralement, la diversité des aliments que nous assimilons apporte l'ensemble des nutriments dont notre organisme a besoin. Néanmoins, pour différentes raisons (saisons, changements de température, conditions géographiques) notre corps doit s'adapter aux fluctuations des apports alimentaires. Ceci est possible grâce aux conversions effectuées par l'organisme : en effet, les cellules de notre corps, et plus particulièrement celles du foie, possèdent la capacité particulièrement importante de transformer un type de molécule en un autre (conversion). Si le corps possède la capacité de conversion d'un aliment en un autre, il existe néanmoins une cinquantaine de molécules qui ne peuvent être produites grâce à cette transformation : ce sont les nutriments essentiels qui doivent être puisés à l'extérieur de notre organisme, car il est dans l'impossibilité de les fabriquer de lui-même.

Examen médical

Labo

Le prélèvement sanguin montre un taux de protéines très bas dans le plasma (partie liquidienne du sang)

Traitement

Traitement

Le traitement consiste à effectuer une « renutrition » qui, selon l'état pathologique du patient, peut être obtenue de diverses manières.

  • L'expérience des situations de dénutrition observées lors de la Deuxième Guerre mondiale dans les corps de déportés a permis aux équipes médicales d'acquérir une certaine expérience chez les sujets particulièrement dénutris, en état de cachexie avancée. A condition que ces sujets aient conservé l'appétit, il est possible de leur proposer une alimentation orale, c'est-à-dire par la bouche en très petites quantités, et en utilisant un protocole très strict. L'alimentation de ces patients s'effectue sur plusieurs semaines et très progressivement.
  • Chez d'autres patients, l'apport alimentaire naturel n'est pas possible : il est alors nécessaire d'employer des techniques dites de réanimation, telles que la pose d'une perfusion intraveineuse en utilisant un cathéter. Il s'agit de l'alimentation parentérale.
  • Enfin pour certains patients, une sonde disposée directement dans le tube digestif (plus précisément dans l'estomac) permet d'apporter directement au patient les nutriments dont il a besoin, à condition que son système digestif ne souffre pas de lésion. On parle dans ce cas d'alimentation entérale.