Sébum

De couleur blanc ou blanc jaunâtre, de consistance pâteuse, le sébum constitué essentiellement de corps gras (triglycérides), possède une odeur légèrement agressive.

Ce mélange de corps gras dont la composition est unique à l'espèce humaine contient essentiellement des triglycérides, des acides gras auxquels sont mélangés des squalènes (débris de peau et de poils entre autres) et des cires (comme le cérumen) estérifiées.  Pour les chimistes un ester est le résultat de l'action d'un acide sur un alcool (ou un phénol) s'accompagnant d'élimination d'eau. Particulièrement abondants dans la nature, les esters sont insolubles dans l'eau. Il s'agit de très bons solvants qui entrent dans la composition des savons, des parfums, des corps gras mais également des plastiques tels que les polyesters.

Le rôle du sébum est de protéger la peau contre les agressions microbiennes (champignons, bactéries). Pour cela il s’étale à la surface du corps au-dessus de l’épiderme. Ainsi, il se mélange à la sécrétion sudorale (sueur) et aux débris provenant de la surface de la peau, constituant alors un film (hydrolipidique) constitué d'eau et de graisse qui recouvre la couche cornée c'est-à-dire la partie superficielle de la peau (l'épiderme) participant de cette façon à sa protection contre les agressions de l'environnement.

Le nettoyage de la peau nécessite la reconstitution de ce film . C'est la raison pour laquelle la fréquence des lavages du corps en entier ne doit pas être trop importante c'est-à-dire au maximum une fois par jour sauf en période de chaleur intense et d'humidité qui oblige un individu à prendre 2 douches quotidiennement.

Le sébum participe également à la lubrification de la peau en la protégeant contre l’humidité et la sécheresse. Il joue d’autre part un rôle important dans le maintien de la souplesse de l’épiderme.