Les enfants étant plus sensibles à l'infection que les adultes, et souvent même que les sujets âgés, ils sont les plus touchés. La grippe est le plus souvent une maladie bénigne. Les formes sévères concernent essentiellement les enfants souffrant de pathologies chroniques.
Il existe trois types de
virus influenzae : le A, le B et le C :
- Le virus influenzae A est responsable de 80 % des grippes, et il s'agit des plus sévères. Il existe trois sous-type de virus A : le sous-type A2 est susceptible de plus fortes variations.
- Le virus B est responsable d'une grippe plus bénigne.
- Le virus C entraîne une grippe mineure.
La fréquence de la grippe étant mal connue, seule l'atteinte pulmonaire faisant suite à la grippe peut être estimée : elle représente environ 14 % des infections respiratoires basses.
En France, chaque année en octobre, une surveillance est effectuée par le Grog qui signale les premiers cas de grippe.