Insuffisance respiratoire chronique

Définition

Incapacité pour les poumons d'assurer leur fonction essentielle : l'oxygénation du sang. L'insuffisance respiratoire chronique est donc une insuffisance respiratoire permanente qui résulte de l'évolution de nombreuses affections de l'appareil pulmonaire.

Classification

On peut globalement classer les causes d'insuffisance respiratoire chronique en trois groupes :

Insuffisance respiratoire chronique obstructive (bronchite chronique obstructive, asthme s'accompagnant continuellement d'essoufflement , mucoviscidose, emphysème).
Insuffisance respiratoire chronique restrictive, due à un défaut de pénétration de l'air à l'intérieur des poumons. Ce type de pathologie est le plus souvent le résultat d'une déformation du rachis dorsal à type de cyphoscoliose, de séquelles de poliomyélite, de rhumatismes ankylosant (spondylarthrite), de paralysie (sclérose latérale amyotrophique, myopathie), d'atteinte diaphragmatique à type d'éventration, de maladies infectieuses étendues telles que la tuberculose, de perte d'élasticité des tissus pulmonaires (fibrose interstitielle diffuse entre autres). Certaines interventions chirurgicales visant à retirer un ou plusieurs lobes pulmonaires (pneumectomie ou lobectomie pour cancer, tuberculose) sont susceptibles d'engendrer une insuffisance respiratoire chronique.
Insuffisance respiratoire chronique mixte, résultant d'un mélange des deux types précédemment cités.

Physiopathologie

L'hématose, c'est-à-dire l'oxygénation du sang, n'est pas assurée d'abord seulement pour les efforts, puis progressivement au repos quand la maladie s'aggrave.

Symptômes

Dyspnée (essoufflement)
Cyanose (coloration bleuâtre des lèvres et des ongles)

Consultation médecin

Il montre la présence d'une distension du thorax ainsi qu'un tirage (creusement des espaces situés entre les côtes au moment de l'inspiration, c'est-à-dire de l'entrée de l'air dans les poumons).

Analyses médicales

Une prise de sang permet de mettre en évidence une polyglobulie : augmentation du nombre de globules rouges dans le sang. Ce phénomène a pour but de compenser l'insuffisance de concentration en oxygène du sang (pression d'oxygène).
Augmentation de la pression en gaz carbonique dans le sang, traduisant l'hypoventilation alvéolaire. La concentration trop élevée de gaz carbonique dans le sang entraîne une acidité excessive du sang artériel, acidité portant le nom d'acidose respiratoire. Pour compenser cette acidose respiratoire, l'organisme opère une rétention rénale de bicarbonate (afin de faire monter le pH du plasma).
Grâce à l'étude des gaz du sang artériel, il est possible d'affirmer l'insuffisance respiratoire.

Examen médical

Les explorations fonctionnelles respiratoires (EFR) associées à d'autres examens tels que l'exploration des cavités cardiaques (par cathétérisme), l'électrocardiogramme et éventuellement l'échographie vont permettre de quantifier l'importance de l'insuffisance respiratoire chronique.
La radiographie des poumons montre quelquefois une atteinte du coeur et des poumons.

Evolution de la maladie

L'insuffisance respiratoire chronique est susceptible, à tout moment, d'évoluer vers une insuffisance respiratoire aiguë par décompensation.
L'évolution peut également se faire vers une élévation de la tension artérielle à l'intérieur de la circulation des poumons et une insuffisance cardiaque des parties droites du coeur. Ceci aboutit à un coeur pulmonaire chronique se traduisant par l'apparition d'oedèmes des membres inférieurs, l'augmentation du volume du foie (hépatomégalie), la turgescence des veines jugulaires, une tachycardie (accélération du rythme cardiaque).

Diagnostic différentiel

L'insuffisance respiratoire chronique ne doit pas être confondue avec l'insuffisance pulmonaire, qui correspond à un état pathologique congénital ou acquis se caractérisant par un défaut d'étanchéité de la valvule pulmonaire du coeur, c'est-à-dire de la valvule située entre le ventricule droit et le tronc de l'artère pulmonaire.

Traitement

Afin d'éviter l'évolution de l'insuffisance respiratoire chronique vers l'insuffisance respiratoire aigue, il est souvent proposé au patient une oxygénothérapie durant la nuit (sur une longue période) tout particulièrement quand on constate une hypoxie importante et surtout quand les autres moyens d'apport en oxygène (oxygénothérapie) se sont révélés peu voire pas du tout efficaces.
La kinésithérapie et la physiothérapie permettent généralement à l'individu d'adapter sa respiration aux efforts.
Le désencombrement et l'utilisation des médicaments permettant de fluidifier les sécrétions
Les médicaments destinés à augmenter le calibre des bronches (bronchodilatateurs) associés aux anti-inflammatoires stéroïdiens (cortisone) permettent à certains patients d'obtenir une nette amélioration de leur état respiratoire.
L'oxygénothérapie de longue durée se pratique grâce à l'utilisation d'une sonde que l'on met dans le nez ou quelquefois à l'aide d'une ventilation mécanique en utilisant un masque que l'on pose sur le nez et la bouche. La trachéotomie est une technique beaucoup plus invasive, qui est parfois malheureusement nécessaire.

Prévention

Arrêt du tabagisme
Vaccination contre la grippe et le pneumocoque
Prise en charge des infections pulmonaires ou autres (sinusites, dentaires, etc...) par antibiothérapie (utilisation d'antibiotiques pour traiter les infections).