Définition
Définition
Le syndrome de la fatigue chronique est une maladie regroupant plusieurs symptômes non reconnus par certaines équipes médicales. Elle se caractérise par une fatigue prolongée, durant plus de six mois qui survient sans raison, et qui n'est pas améliorée par le repos.
Historique
Le syndrome de fatigue chronique est comparable à ce que les anciens nommaient la neurasthénie, le syndrome d'effort, la neuromyasthénie épidémique, l'encéphalomyélite myalgique, le syndrome de sensibilité chimique multiple, l'hypoglycémie, la candidose chronique, le syndrome d'hyperventilation, les vapeurs, la mononucléose chronique, l'infection par le virus d'Epstein Barr, le syndrome de fatigue post-virale.
Quelques « épidémies » de fatigue chronique ont été décrites dans l'histoire de la médecine. Citons par exemple la célèbre épidémie survenue à Los Angeles en 1934 qui avait nécessité l'hospitalisation d'un grand nombre de malades au Los Angeles County Hospital.
Plus récemment, une série de patients concernés par cette affection a été décrite en 1985, à Incline village au Nevada. Précisément, aucune cause n'a été identifiée concernant ces patients.
Symptômes
Symptômes
Les symptômes d'une fatigue chronique sont :
- Début soudain chez un patient qui était jusque-là normal. Le plus souvent on constate un syndrome pseudo grippal (ressemblant à la grippe), d'allure banale, quelquefois des antécédents de stress.
- Parfois l'apparition de douleurs des articulations, ou des muscles peut laisser supposer la survenue d'une fibromyalgie. Néanmoins, cette symptomatologie dont la survenue est un peu trop rapide, oriente plutôt vers un syndrome de fatigue chronique.
- L'apparition d'une fébricule (petite fièvre) permet de poser le diagnostic différentiel avec une fibromyalgie. En effet, au cours de cette affection (la fibromyalgie) il n'y a pas d'hyperthermie ni d'hypothermie et de façon générale, de modification de la température. Cette fébricule peut permettre à lui seul, non seulement de différencier les deux affections mais en plus d'envisager une infection qui parfois amène le patient à consulter.
- Ensuite, surviennent des troubles du sommeil, des difficultés de concentration, et quelquefois une dépression, ou d'autres symptômes psychologiques. En l'absence, de douleurs au point de palpation (point de Yunus) retrouvées au cours de la fibromyalgie, il existe là encore un risque de confusion avec la fibromyalgie. Les patients ont de plus en plus de mal à assurer leur fonction sociale, et professionnelle. Certains d'entre eux ont même besoin d'aide pour certaines activités de la vie quotidienne. Progressivement la fatigue chronique est susceptible d'aboutir à l'isolement du patient, sa frustration, et éventuellement une résignation navrante comme dans la fibromyalgie. Ils ont beaucoup de mal à trouver un médecin capable de les comprendre, et de poser un diagnostic, puis de les traiter. Dans l'ensemble, l'évolution de la fatigue chronique se fait sur une période plus courte que pour la fibromyalgie. On constate donc, une amélioration et une guérison au bout de quelques mois, contrairement à fibromyalgie qui nécessite plusieurs années pour régresser.
Physiopathologie
Le syndrome de la fatigue chronique, qualifie actuellement une affection se caractérisant par une fatigue particulière intense, et s'accompagnant d'épuisement, au cours de laquelle le patient se plaint des différentes doléances physiques et psychologiques, plus précisément neuropsychologiques.
Généralement, le syndrome de fatigue chronique est confondu avec celui de la fibromyalgie, mais nous verrons qu'il existe quelques différences essentielles.
Globalement, les patients concernés par la fatigue chronique sont deux fois plus souvent des femmes que des hommes, et plutôt jeunes alors que la fibromyalgie concerne préférentiellement, semble-t-il des patients un peu plus âgés, même si la fibromyalgie est décrite également chez l'adolescent.
Si, de façon générale, le corps médical définit la fatigue chronique comme un symptôme banal, se caractérisant par la survenue d'une lassitude et d'un épuisement, il semble qu'en réalité, il concernerait entre 150 à 350 personnes pour 100 000 personnes dans les pays industrialisés, avec des causes mieux cernées (infectieuses en particulier) ce qui permettrait de mieux différencier ce syndrome, de la fibromyalgie.
Épidémiologie
Le syndrome de la fatigue chronique touche environ 150 000 personnes en France et 1 % à 2 % de la population mondiale.
- Les femmes entre 30 et 50 ans sont 2 à 4 fois plus concernées que les hommes.
- Les enfants peuvent également être atteints.
Examen médical
Examen physique
La consultation du syndrome d'asthénie chronique, et de toutes les asthénies en général, se fait dans le cadre de différentes spécialités médicales : médecine générale, médecine interne, rhumatologie, cardiologie, psychologie, psychiatrie, endocrinologie (pour les principales). L'interrogatoire met en évidence des troubles psychiques plus ou moins nets, essentiellement des difficultés à se concentrer, une certaine irritabilité, et parfois des troubles visuels.
- Signes physiques :
- Présence d'une fatigue chronique (qui dure relativement longtemps).
- Faiblesse accompagnée, ou pas de douleurs musculaires (myalgies).
- Petite élévation de la température (fébricule) ou parfois forte fièvre.
- Douleurs diverses (thorax, gorge, membres supérieurs, membres inférieurs, abdomen).
- Difficulté respiratoire.
- L'examen physique doit être complet : il recherchera le moindre indice susceptible d'orienter un diagnostic à la recherche d'une maladie organique (une maladie). Il met ou pas, en évidence la présence d'adénopathies (ganglions plus ou moins volumineux) plus ou moins douloureuses, et la présence d'arthralgies (douleurs articulaires). Cet examen est avant tout :
- Neurologique (réflexe, force musculaire).
- Stomatologique (bouche, dents).
- Dermatologique (examen de la peau).
- Rhumatologique (recherche des zones et des articulations douloureuses).
- Gynécologique (palpation des seins, toucher vaginal).
- Endocrinien (palpation de la thyroïde).
Il vise non seulement à tranquilliser le patient, mais surtout à découvrir une lésion organique pouvant expliquer l'asthénie. C'est le cas par exemple, au cours de la maladie d'Addison, où il est nécessaire de rechercher une coloration anormale de la peau et la présence, à l'intérieur de la bouche, de taches colorées.
Labo
Un minimum d'analyses doit être demandé. Il s'agit :
- De la formule numération sanguine (nombre de globules rouges, globules blancs et plaquettes).
- De la vitesse sédimentation.
- D'un ionogramme sanguin (sodium, potassium, magnésium, calcium).
- De la créatinémie (dosage de la créatinine dans le sang).
- Des enzymes hépatiques.
- Du dosage du cortisol et de l'ACTH (en cas de suspicion d'insuffisance surrénalienne), et des hormones thyroïdiennes (T3 T4, TSH).
- Des analyses supplémentaires sont parfois nécessaires en présence d'une asthénie qui s'installe au-delà de plusieurs mois (trois à six mois), quand on suspecte par exemple une intoxication par un métal (mercure entre autres).
Cause
Cause
La difficulté, au cours de ce syndrome, réside dans la prise de décision de faire un certain nombre d'examens complémentaires. En effet, en dehors du contexte économique, l'abus de prescription d'analyses de sang, de radiographies, de scanner peut inutilement angoisser le patient.
A contrario, la prescription insuffisante d'examens complémentaires peut faire passer à côté du diagnostic. D'où l'intérêt d'un interrogatoire, et d'un examen très poussés. Il faut garder à l'esprit que la moitié des asthénies, est d'origine psychologique, et le plus souvent liées à une dépression.
Actuellement, la cause plus souvent retenue du syndrome de fatigue chronique est l'infection s'associant à divers désordres immunologiques avec plaintes de nature neuropsychologique, voire une dépression.
Comparativement à ce qui se passe dans la fibromyalgie, les analyses biologiques montrent assez fréquemment des taux élevés d'anticorps qui sont dirigés contre plusieurs virus. On a retrouvé, dans le sang de certains patients, des antigènes et des acides nucléiques spécifiques d'un agent viral donné mais sans confirmation.
D'autre part, des modifications de certains composants du processus immunitaire ont été mises en évidence au cours du syndrome de fatigue chronique. C'est ainsi que l'on a décrit une augmentation du taux d'anticorps antinucléaires, et une diminution de la quantité de certaines immunoglobulines ainsi qu'une baisse de la prolifération des lymphocytes, avec une diminution de l'activité des cellules NK (natural killer).
Des anomalies de la production des cytokines ont également été mises en évidence. Des études récentes semblent montrer qu'il existe un production trop importante de cytokines et en particulier de l'interleukine 1, entraînant l'apparition d'une fatigue, et d'autres symptômes proches de ceux de la grippe.
Enfin, il pourrait exister au cours du syndrome de la fatigue chronique, un dysfonctionnement du système nerveux autonome (sympathique et parasympathique) se caractérisant chez les patients par la survenue d'une hypotension artérielle orthostatique (quand le patient passe de la position allongée à la position debout, on constate une diminution de la tension artérielle), l'apparition de syncopes, et une impression inhabituelle de vertiges quand le patient est debout. Ceci rentrerait dans le cadre de la dysautonomie.
Traitement
Traitement
Le traitement d'un syndrome de la fatigue chronique comprend une prise en charge des patients qui demandent légitimement des renseignements, et des explications sur leur maladie, et l'impact qu'elle est susceptible d'avoir aussi bien dans le domaine physique que psychologique et social.
Les médecins se doivent de connaître cette affection, de ne pas la confondre avec la fibromyalgie. Ils doivent par ailleurs, l'expliquer également, et prendre au sérieux les plaintes des patients. Ceci permet généralement de dédramatiser cette pathologie, qui quelquefois répond aux anti-inflammatoires, et aux antalgiques surtout quand les patients présentent des maux de tête, des douleurs diffuses, ainsi qu'une fébricule (contrairement à fibromyalgie au cours de laquelle aucun anti-inflammatoire ni antalgique ou presque et surtout pas ceux dérivés de la morphine ne sont efficaces contre les douleurs).
Les patients présentant, ce qui n'est pas habituel au cours de la fibromyalgie, des symptômes de rhinite ou de bronchite, peuvent être traités par des décongestionnants nasaux et éventuellement des anti-infectieux de l'appareil respiratoire.
Les médicaments anticonvulsivants (clonazépam, prégabaline), ne sont pas particulièrement efficaces, alors qu'ils le sont généralement dans la fibromyalgie. Par contre, les antidépresseurs et les anxiolytiques, donnent quelquefois de bons résultats. Les excitants (café, alcool, drogues) sont bien évidemment contre-indiqués car aggravant la fatigue du patient. L'exercice sans excès, est susceptible d'apporter une nette amélioration. C'est la raison pour laquelle, il est recommandé dans des limites acceptables (sans excès).
L'utilisation de certains médicaments à base de corticoïdes (cortisone), les immunoglobulines (anticorps) par voie intraveineuse, l'aciclovir n'ont pas fait la preuve de leur efficacité.
Par contre la thérapie comportementale, d'après certaines études contrôlées en Angleterre en Australie et aux Pays-Bas semble avoir un intérêt certain.
Évolution
Évolution
Le syndrome de la fatigue chronique retentit quelquefois sur l'activité professionnelle, et de façon générale sur les relations familiales et sociales.
La surveillance du patient est importante. Il ne faut pas passer à côté d'une lésion organique grave. Celle-ci peut éventuellement se traduire par une perte importante de poids, une perte de l'appétit, une fatigue qui va en s'accentuant. Dans ce cas, des analyses supplémentaires sont nécessaires.
Durant quelques semaines, le suivi du patient permet de savoir si le repos est réparateur ou pas si l'asthénie disparaît ou si d'autres symptômes apparaissent, pouvant réorienter le diagnostic.
Diagnostic différentiel
- Le dosage des hormones surrénaliennes permet d'éliminer une insuffisance surrénalienne qui est souvent la cause d'asthénie importante le plus souvent isolée.
- La fibromyalgie est une pathologie essentiellement féminine (environ 90 % des cas) de survenue tardive (après 50 ans) mais dont il existe des cas avant 35 ans. Elle se rencontre de plus en plus fréquemment dans certaines spécialités médicales (ostéopathie, rhumatologie, médecine générale). Les individus atteints de fibromyalgie sont moins nombreux à partir de 70 ans. Cette affection consiste en des douleurs musculaires associées à des troubles du sommeil, une fatigue et un ralentissement des activités quotidiennes professionnelles, ou autres.