La panbronchiolite diffuse correspond à une variété de broncholithe particulièrement fréquente en Asie.
La panbronchiolite concerne avant tout les individus âgés de 50 ans. Le sexe masculin semble plus concerné.
Cette patologie s'observe essentiellement en Asie et principalement :
- Au Japon
- En Chine
- En Corée
Le patient est le plus souvent infecté de façon chronique par un germe du nom de Pseudomonas.
On constate la présence en grand nombre d'une variété de globule blancs : les neutrophiles mis en évidence par le lavage alvéolaire. Il consiste à introduire dans les bronches, bronchioles, mais aussi dans les alvéoles du patient, un liquide constitué de sérum physiologique (eau salée à la même concentration que les liquides de l’organisme). Le médecin récupère par aspiration ce liquide qui contient tous les éléments (microbes et déchets de cellules) permettant d’analyser et de mettre en évidence les ou l’agent infectieux. Cet examen est réalisé sous anesthésie locale.
Les biopsies (prélèvements) mettent en évidence à l'intérrieur des bronchioles respiratoires des cellules dont la présence signe une réaction locale de l’organisme contre un agent pathogène se caractérisant par une inflammation :
- Des macrophages (spumeux)
- Des lymphocytes
- Des plasmocytes