Coeur

Le cœur, classiquement décrit comme une pompe, est un organe creux de nature musculaire de 270 grammes. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas à gauche mais au centre du thorax ; il repose sur le diaphragme, et sa pointe est orientée vers la gauche du thorax. Placé entre les deux poumons, il assure la distribution du sang dans tout l'organisme.

Les termes retours veineux anormaux (en anglais abnormal venous return) désigne l'abouchement anormal dans le coeur, des veines pulmonaires ou des veines caves. Ceci est le résultat d'un défaut de développement, de nature embryologique, du coeur et des vaisseaux.
Les anomalies sont les suivantes. Tout d'abord une ou plusieurs veines pulmonaires sont à l'origine des retours veineux pulmonaires anormaux que les spécialistes en médecine cardio-vasculaire appellent RVPA. En anglais anomalous pulmonary venous drainage, le retour veineux pulmonaire anormal se caractérise par l'arrivée à l'intérieur de l'oreillette droite, de plusieurs veines pulmonaires de la veine cave supérieure de la veine innominée gauche ainsi que de la veine cave supérieure gauche ou de la veine cave inférieure, constituant ce que l'on appelle le syndrome du cimeterre. Le cimeterre est un sabre oriental à lame large, tranchante des deux côtés et recourbée. Le plus souvent les patients tolèrent bien cette anomalie cardio-vasculaire sauf quand toutes les veines pulmonaires sont concernées. On parle dans ce cas de RVPA total (image en huit) nécessitant une opération de Cooley. Parfois le patient présente entre autres une communication entre les deux oreillettes.
Dans certains cas les retours veineux anormaux se caractérisent par la présence de veine cave triples ou quadruples qui d'autre part son en position anormale ou se jettent à l'intérieur de l'oreillette gauche ou dans le sinus coronaire.