Les différentes espèces de Paragonimus susceptibles de provoquer la distomatose pulmonaire sont :
- Paragonimus szechuananensis en Chine
- Paragonimus westermanni en Asie
- Paragonimus Africanus en Afrique
- Paragonimus Mexicanus en Amérique du Sud
La distomatose pulmonaire est le résultat d'une parasitose par un trématode mesurant 15 mm de long dont les oeufs sont déposés à l'intérieur même des tissus pulmonaires infestés par des kystes provenant des vers adultes.
L'étape suivante se caractérise par l'élimination des oeufs par l'intermédiaire des crachats ou des selles, une fois leur déglutition opérée (après que le patients aient ingéré les oeufs).
À partir de l'oeuf sort un miracidium à l'intérieur de l'eau dont le seul but est de trouver un mollusque pour y vivre. Le mollusque constitue le premier hôte intermédiaire dans ce cas.
Le terme miracidium (du grec meirax : jeune homme , en anglais miracidium désigne l'embryon qui possède une certaine mobilité et provenant de l'œuf de Schistosoma. Le but du miracidium est d'infester un hôte intermédiaire (constitué par un mollusque d'eau douce) et s'y transformer en de multiples cercaires qui, une fpois libérées par le mollusque infesté, pénétrent dans l'hôte définitif c'est à dire l'homme.
On assiste ensuite à la libération de cercaire qui seront libérés à leur tour à l'intérieur de l'eau pour aller se fixer sur un crustacé. Il peut s'agir de l'écrevisse ou encore d'un crabe constituant alors le deuxième hôte intermédiaire.
C'est l'ingestion de ce crustacé par un animal voir un homme qui termine le cycle parasitaire. Dans ce cas il s'agit de l'hôte définitif (chien, chat, porc, animal sauvage).
À l'intérieur de l'intestin de l'hôte définitif on assiste à la libération de métacercaires qui traversent la paroi intestinale pour pénétrer dans la cavité péritonéale.
Une métacercaire (du grec métâ : changement et kerkos : queue, en anglais metacercaria) est une forme enkystée de la cercaire. La cercaire est un
trématode au stade final c'est-à-dire à l'état de larve. La cercaire est mobile grâce à une queue qui lui permet de quitter son hôte intermédiaire c'est-à-dire un mollusque puis de se transformer en un kyste à la surface d'un végétal à l'intérieur de l'eau.L'infestation pulmonaire est due au passage du parasite de la cavité péritonéale vers les poumons à travers le diaphragme.
Précisément à l'intérieur des poumons le parasite se loge dans les bronches et les bronchioles.