Dénutrition

La dénutrition est un état pathologique (maladie) se caractérisant par un apport insuffisant de nutriments, processus adopté par les organismes vivants pour utiliser les aliments afin d'assurer leur croissance et leurs fonctions vitales. Ceci se caractérise par une désassimilation trop importante et une assimilation perturbée pouvant être origine d'une asthénie (fatigue importante) due à l'apport insuffisant d'aliments (inanition), et d'une cachexie. La cachexie correspond à la dégradation profonde de l'état général, accompagnée d'une maigreur importante. Elle s'observe surtout chez les malades en phase terminale d'une affection se pérennisant et s'accompagnant d'une morbidité extrême.

La nutrition est une science regroupant plusieurs disciplines facilitant la compréhension des conseils alimentaires, voire médicaux, de façon à permettre aux individus de rester en bonne santé.
La nourriture est un élément essentiel à la vie. Une partie de ce que nous mangeons quotidiennement est utilisé pour la construction et le maintien dans un bon état des cellules composant notre organisme. Les éléments usés sont remplacés par d'autres grâce à l'apport alimentaire et aux nutriments qui y sont contenus. Un nutriment est une substance qui est procurée par l'alimentation une fois la digestion faite.

Un organisme vivant absorbe des aliments, puis les assimile et enfin les transforme. Ceci lui permet de les utiliser pour son entretien, son fonctionnement mais également pour fabriquer de l'énergie et des calories (chaleur). En cas de dénutrition, les besoins de l'organisme en énergie, en protéines, lipides, glucides ou vitamines, oligo-éléments etc. ne sont pas couverts.

On distingue plusieurs variétés de dénutrition :
Quand la dénutrition touche un enfant en bas âge et qu'elle est énergétique, on parle de marasme. Correspondant à la cachexie, le marasme est la maigreur extrême, conséquence d'une dénutrition importante.

La dénutrition protéique est appelée Kwashiorkor. " Maladie de l'enfant sevré quand son cadet vient de naître ", est la traduction de Kwashiorkor dans le dialecte ashanti du Ghana. La malnutrition de l'enfant résulte d'une alimentation pauvre en protéines, les besoins caloriques globaux pouvant être par ailleurs couverts. C'est essentiellement en Afrique tropicale et équatoriale que le kwashiorkor sévit et touche les enfants entre 6 mois et 3 ans, au moment du sevrage (arrêt de l'allaitement maternel).

Mais on le retrouve également dans tous les pays en voie de développement. Tant que l'enfant est alimenté par le lait maternel apportant une alimentation équilibrée et riche en protéines, il ne montre pas de déséquilibre protéïnique. Après le sevrage, l'enfant adopte la nourriture des adultes (essentiellement végétale) comprenant de la bouillie de céréales, de tubercules ou de bananes plantains pauvres en protéines. Ce sont les prémices de la maladie.

A cette période de sa vie, l'enfant a d'énormes besoins en protéines, pour assurer une croissance normale. Le kwashiorkor s'associe également à une carence en certains minéraux comme le fer et le zinc et en vitamines.

La dénutrition mixte est la carence en protéines, en vitamines, en minéraux et en métaux (fer).