Clonus

Terme issu du grec klonos : agitation. Synonyme : myoclonie. Série de contractions rapides rythmiques et réflexes (involontaires), que l’on peut considérer comme des spasmes, dues à l’étirement de certains muscles. Quand le clonus se prolonge dans le temps, il est témoin d’une lésion du faisceau pyramidal. En effet, cette voie freine habituellement l’hyperexcitabilité, autrement dit l’excès d’excitation à l’origine de ces contractions. Le faisceau pyramidal est une voie nerveuse principale appartenant au système nerveux central (encéphale et moelle épinière). Il est constitué d’un groupement de fibres nerveuses possédant un trajet commun, et destinées à transporter les messages moteurs volontaires (influx nerveux permettant d’obtenir un mouvement, contrairement aux messages destinés à la perception des sensations). Il relie les cellules nerveuses de forme pyramidale contenues dans l’écorce cérébrale (substance grise du cerveau) à d’autres cellules nerveuses contenues dans la moelle épinière. Exemples de clonus (liste non exhaustive) :

• Le clonus de la main se caractérise par une contraction spasmodique (contraction entraînant un spasme). Cette contraction est due à l’extension de la main sur l’avant-bras.
• Le clonus du pied se caractérise par des secousses survenant à un rythme bien déterminé que l’on observe quand on force le pied à se plier en direction du tibia (flexion forcée du pied sur la jambe). Cet examen s’effectue le genou légèrement fléchi soutenu d’une main alors que de l’autre on fléchit le pied vers le haut brusquement.
• Le spasme de la rotule correspond à des contractions rythmiques du quadriceps (muscle volumineux situé en avant de la cuisse) observées quand on déplace de manière forcée et répétitive la rotule vers le bas c’est-à-dire vers le pied, la jambe étant tendue.

Ces contractions musculaires brutales et involontaires sont dues à des décharges anormales d’un groupe des cellules nerveuses (neurones). Elles apparaissent consécutivement à des pathologies du système nerveux central comme une inflammation, une intoxication, une infection, une surcharge médicamenteuse, une prise inadaptée de médicaments, une dégénérescence des tissus nerveux.
Le siège de cette anomalie réside au niveau :

• Du cortex cérébral (couche de cellules recouvrant le cerveau) le plus souvent
• Du bulbe rachidien (partie de la moelle épinière se caractérisant par un renflement et située en avant cervelet et au-dessous du cerveau)
• De la protubérance annulaire qui se trouve à la base de l’encéphale
• De la moelle épinière (plus rarement)

Les convulsions, qui sont également des contractions involontaires, transitoires, localisées ou généralisées des muscles,se caractérisent à la différence des clonies par des spasmes plus diffus.
Les convulsions apparaissent au cours de l’épilepsie, du tétanos, de la tétanie ou lors d’une fièvre élevée entre autres.