Causalgie

La causalgie est un syndrome (ensemble de symptomes) touchant le plus souvent les extrémités et se caractérisant par une sensation de brûlure s'associant à une perception plus importante au niveau de la peau (hyperesthésie cutanée) et à une altération spéciale de celle-ci qui prend une coloration rouge et luisante s'accompagnant d'un excès de sueur localement. D'autre part l'attouchement des zones atteintes exacerbe les douleurs.

Ce terme a été utilisé par weir Mitchell Moorehouse et Keen en 1864 pour la première fois au cours de la guerre de sécession américaine.

La causalgie rentre dans le cadre de la dystrophie sympathique réflexe douloureuse régional complexe (DSR/SDRC).
Le terme de causalgie est encore utilisé pour désigner les symptômes survenant au cours de cette maladie. Néanmoins il semble plus logique surtout quand il existe une lésion nerveuse (voir causes) décrite avec certitude, d'employer le terme de causalgie. Pourtant ce terme a tendance à disparaître et à être remplacé par celui de dystrophie sympathique réflexe depuis la modification de la nomenclature par l'association internationale pour l'étude de la douleur (internationale association for the study of pain.

Le mécanisme (physiopathologie) est basé sur celui du système nerveux sympathique qui est le système nerveux autonome de l'organisme permettant de réguler certaines fonctions automatiques (battements cardiaques, respiration, digestion, cicatrisation, circulation, sécrétions hormonales, salivaires etc.) dans cette pathologie le système nerveux sympathique fonctionne anormalement, ne sachant plus réguler ses fonctions essentielles. C'est une des raisons qui a fait dire par certaines équipes médicales que la causalgie relevait, au cours du traitement, d'une approche psychosomatique et psychothérapeutique (Martzolff Richard, Coll Dominique).