La bronchiolite devient grave si les conduits aériens s’obstruent partiellement ou en totalité, entraînant une difficulté respiratoire du patient.
Les complications surviennent essentiellement chez l’enfant de moins de 3 mois, surtout quand il présente des antécédents de prématurité, de développement staturopondéral insuffisant (petit poids, petite taille), ou chez ceux avec des d’antécédents de maladie cardiaque ou pulmonaire, de mucoviscidose, ou un déficit de défense immunitaire (sida), ainsi que ceux vivant dans des milieux familiaux défavorisés.
Ces complications sont :
- Une cyanose (coloration des ongles et des lèvres qui deviennent bleus, indiquant une diminution de la concentration du sang en oxygène).
- L’enfant a une manière particulière de respirer, en battant les ailes du nez ce qui traduit une insuffisance respiratoire.
- Refus de s’alimenter.
- Agitation.
- Troubles de la conscience (parfois).
- En cas de répétition des bronchiolites, il est nécessaire de rechercher une cause allergique.
- A long terme, la survenue d’un asthme est possible, particulièrement si l’enfant appartient à une famille allergique.