Athérosclérose

Terme utilisé pour désigner la perte d'élasticité des artères due à la sclérose provoquée par l'accumulation de corps gras (lipides, essentiellement cholestérol LDL) au niveau d'une des trois tuniques constituant la paroi des artères (l'intima) et intéressant avant tous les grosses et les moyennes artères. La variété de lipides concernée porte le nom d'athérome.

Pathologie décrite par Félix Marchand, de leipzig, en 1904.

Le dépôt de corps gras commence dans la couche profonde de l'intima puis s'épaissit en accueillant en son sein un grand nombre de fibres élastiques. Conjointement, on observe une diminution de volume des cellules conjonctives et un processus de calcification (dépôt de carbonate de calcium et de cristaux de cholestérol LDL) s'étendant en direction de la média (deuxième paroi de l'artère). Ce processus, par épaississement et envahissement de la lumière artérielle, est susceptible d'entraîner une oblitération des artères, dont les principales intéressées sont avant tout les zones de bifurcation artérielle où les plaques d'athérome peuvent se construire : Les artères coronaires Les artères carotides internes qui permettent la vascularisation du cerveau L'aorte dans son ensemble Les artères cérébrales Les artères des membres (artères iliaque, fémorale)