Syndrome de la Queue de cheval

Définition

Ce syndrome regroupe un ensemble de symptômes dus à la compression des nerfs constituant la queue de cheval.

Anatomie

La queue de cheval est la partie terminale de la moelle épinière constituée des trois dernières racines lombaires, c'est-à-dire des nerfs sacrés et coccygiens qui descendent en paquet sous la partie terminale de la moelle épinière située dans le canal vertébral à l'intérieur de la colonne vertébrale.

Les racines nerveuses sont la première partie d'un nerf sortant de la colonne vertébrale. Anatomiquement, ces racines nerveuses apparaissent au niveau des trois dernières vertèbres lombaires, des vertèbres sacrées et des vertèbres coccygiennes.

Elles sont à peu près verticales et se prolongent dans le canal rachidien lombaire avant de se séparer pour sortir de la colonne vertébrale entre les vertèbres.

Physiopathologie

La compression à cet endroit de l'organisme provoque ce que l'on appelle le syndrome de la queue de cheval. Elle est produite par :

Une hernie discale située entre deux vertèbres lombaires, généralement la quatrième et la cinquiemme lombaire (L5)
Une tumeur nerveuse
Un épendymome (tumeur qui se développe à partir des cellules constituant l'épendyme. L'épendyme est un canal étroit situé au milieu de la moelle épinière transportant le liquide céphalo-rachidien à partir des ventricules cérébraux.)
Un canal rétréci
Une arthrose

Symptômes

La compression de ces racines nerveuses constituant la queue de cheval entraîne :

Une paraplégie périphérique, c'est-à-dire la paralysie des membres inférieurs (une paraplégie est une paralysie des deux membres supérieurs ou inférieurs). Cette paraplégie est caractérisée par une diminution du tonus musculaire des membres inférieurs
Une atrophie des muscles (fonte des muscles)
Une abolition des réflexes
Des troubles trophiques, c'est-à-dire une dégénérescence précoce des muscles, une cyanose et des œdèmes

Le malade se plaint :

De douleurs qui irradient (se propagent) dans la région lombaire, le périnée (région comprise entre l'anus et les parties génitales)
D'une abolition des réflexes
D'une insensibilité de la peau du périnée se traduisant une atteinte des organes génitaux
De troubles des sphincters. Un sphincter est un ensemble de fibres musculaires de nature lisse ou striées qui contrôle l'ouverture d'un orifice naturel comme l'anus. Ces troubles sphinctériens se traduisent par une incontinence (impossibilité de retenir les excréments et/ou les urines) ou au contraire une rétention d'urine.

Examen médical

Le diagnostic se fait grâce à une ponction lombaire (ponction de liquide céphalo-rachidien) qui s'effectue en introduisant une aiguille au niveau des vertèbres lombaires sous la surveillance d'un scanner ou d'un IRM.

Parfois, il est nécessaire de faire passer au patient un examen appelé la myélographie, qui (prise de clichés radiologiques de la moelle épinière après utilisation d'un produit de contraste permettant de visualiser celle-ci).

Traitement

Le syndrome de la queue de cheval nécessite une intervention en urgence qui permettra de pratiquer la décompression en effectuant l'ablation de la hernie discale, ou de la tumeur, etc. Dans le cas contraire, ce syndrome risque de devenir rapidement irréversible (parfois même en quelques heures).