Expectorant

Définition

Le terme expectoration désigne les crachats rejetés après un effort de toux.Le terme expectorant désigne de façon générale ce qui facilite le rejet par la bouche des substances qui encombrent les voies respiratoires.Le terme crachat utilisé largement pour désigner l'expectoration est en fait un conglomérat de salive ou de mucosité que l'on rejette à partir de la bouche ou des narines.

Généralités

L'expectoration en aucun cas normale est un symptôme relativement fréquent et le plus souvent non pris en compte surtout par l'individu usant et abusant du tabac.

Classification

On distingue plusieurs variétés d'expectoration (liste non exhaustive) :

L'expectoration contenant du sang (hémoptysie)

L'expectoration muqueuse (épaisse) qui survient entre autres après une crise d'asthme, une bronchite, certaine pneumonie.

L'expectoration mousseuse, spumeuse le plus souvent de coloration rose pale survenant au cours de l'oedème aigu du poumon

L'expectoration rouillée survenant au cours de la pneumonie due au pneumocoque

L'expectoration noire des mineurs (appelés également mélanoptysie)

L'expectoration purulente (vomique)

L'expectoration muco-purulente se caractérisant par la présence de petits grains grumeleux de coloration jaune tirant sur le vert et qui nagent dans la salive (crachat numulaire) survient au cours de la dilatation des bronches et de certaines bronchites aiguës.L'odeur et la couleur de l'expectoration sont variables selon l'affection causale :

Une expectoration rouge indique la présence de sang qui provient le plus souvent d'une lésion du rhinopharynx ou de l'atteinte pulmonaire du fumeur (surtout après 45 ans). Dans ce cas elle doit orienter vers un cancer du poumon

L'expectoration fétide indique la présence d'un abcès des poumons

Une expectoration de couleur rose pale ayant la consistance de la gélatine oriente quelquefois vers une pneumonie due à klebsiella pneumoniae

L'expectoration de couleur rouille doit faire craindre une insuffisance, voir un arrêt d'irrigation sanguine du poumon (infarctus pulmonaire) ou bien une pneumonie due à un pneumocoque

Causes

Les expectorations en grande abondance sont le résultat des pathologies suivantes (liste non exhaustive) :

Dilatation des bronches

Tuberculose avancée

Gangrène pulmonaire

Abcès pulmonaire

Analyses médicales

Différents constituants peuvent être trouvés à l'intérieur d'une expectoration il s'agit de (liste non exhaustive) :

Globules rouges surtout dans les crachats provenant d'hémoptysie (sang de l'appareil respiratoire)

Globules blancs (polynucléaires) normalement en petite quantité, ils sont particulièrement nombreux en cas d'infection par une bactérie (pneumonie). Parmi les polynucléaires la présence d'éosinophiles, qu'il n'est pa'il nécessaire de colorer au préalable, indique une affection de nature allergique.

Les cristaux de Charcot-Leyden sont des aiguilles pointues, transparentes de forme hexagonale, retrouvées après la crise d'asthme. Parallèlement il est également possible de rencontrer, à l'intérieur des mêmes crachats, des spirales de Curshmann.

Les moules fibrineux correspondent à des petits cylindres de fibrine (variété de protéine) dont la forme rappelle celle des bronchioles et que l'on observe essentiellement au cours de la bronchite chronique, de la dilatation des bronches et de l'asthme.

Les fibres élastiques dont la présence signe un processus de destruction du parenchyme pulmonaire après nécrose de celui-ci ou tuberculose cavitaire.

D'autres éléments sont également présents : particules de lipides (corps graisseux), silice, particules alimentaires, poils, petite concrétions (calculs de coloration grise) etc.

Examen médical

En aucun cas l'analyse d'une expectoration est utilisée pour orienter un diagnostic et plus précisément un diagnostic de pneumonie (inflammation des poumons) essentiellement quand celle-ci est soupçonnée d'être le résultat d'une infection par un germe. Autrement dit l'analyse des crachats ne présente aucune valeur, sauf éventuellement pour mettre en évidence le bacille de Koch à l'origine de la tuberculose.Le prélèvement doit être effectué à l'intérieur des poumons (après fibroscopie). De cette façon il n'est pas pollué par les germes présents dans la bouche, germes dont il existe de nombreuses variétés. Ce prélèvement est obtenu après lavage bronchoalvéolaire au cours duquel on instille (on fait pénétrer) 100 à 300 ml de sérum physiologique stérile à 30°, 50 ml par 50 ml à l'intérieur du fibroscope qui est bloqué dans une bronche éloignée (bronche distale). On procède ensuite à la récupération du liquide que l'on met dans des tubes stériles et que l'on examine en laboratoire de façon à mettre en évidence éventuellement des germes pouvant être la cause d'une pathologie pulmonaire. L'examen porte sur les autres éléments (cellules, marqueurs tumoraux et substances diverses) qui se trouvaient à l'intérieur des alvéoles pulmonaires et qui ont été transporté par ce liquide de lavage.