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L’endométriose touche environ une femme sur dix en âge de procréer, soit près de 190 millions de femmes dans le monde. Cette maladie chronique, caractérisée par le développement anormal de tissu utérin en dehors de l’utérus, reste encore trop souvent sous-diagnostiquée. Le délai moyen pour obtenir un diagnostic est de sept ans en France. Cette pathologie inflammatoire chronique peut avoir des conséquences graves sur la fertilité et la qualité de vie des femmes atteintes.
Qu’est-ce que l’endométriose exactement ?
L’endométriose se caractérise par la présence de tissu endométrial en dehors de la cavité utérine. Ce tissu, similaire à la muqueuse qui tapisse l’utérus, se développe de manière anarchique sur différents organes. On distingue trois formes principales : l’endométriose superficielle qui touche le péritoine, l’endométriose ovarienne qui forme des kystes appelés endométriomes, et l’endométriose profonde qui infiltre les organes sur plus de 5 millimètres. Ces lésions peuvent atteindre le système digestif, urinaire, et même dans de rares cas les poumons ou le cerveau.
Quelles sont les causes de l’endométriose ?
Les origines exactes de l’endométriose restent encore partiellement comprises, mais plusieurs facteurs sont identifiés par la recherche médicale. La théorie du reflux menstruel, proposée par Sampson, explique qu’une partie du sang menstruel remonte dans les trompes au lieu d’être évacué, transportant des cellules endométriales qui s’implantent alors dans la cavité abdominale.
Des facteurs génétiques jouent un rôle important : le risque est multiplié par sept chez les femmes ayant une mère ou une sœur atteinte d’endométriose. Les chercheurs ont identifié plusieurs mutations génétiques associées à la maladie, notamment sur les gènes impliqués dans la réponse inflammatoire et hormonale.
Les perturbateurs endocriniens environnementaux sont également mis en cause. L’exposition à certains composés chimiques, notamment les dioxines et les PCB, pourrait augmenter le risque de développer une endométriose. Des études montrent une corrélation entre les zones fortement industrialisées et une prévalence plus élevée de la maladie.
Le système immunitaire joue aussi un rôle clé. Une déficience dans la capacité du système immunitaire à éliminer les cellules endométriales égarées contribuerait au développement de la maladie. Cette théorie est renforcée par l’association fréquente entre l’endométriose et d’autres maladies auto-immunes.
Quels sont les symptômes qui doivent alerter ?
Les manifestations de l’endométriose sont multiples et peuvent varier en intensité. Les principaux symptômes comprennent des douleurs pelviennes chroniques qui s’intensifient pendant les règles (dysménorrhée), des douleurs pendant les rapports sexuels (dyspareunie profonde), et des douleurs à la défécation (dyschésie). D’autres signes spécifiques incluent des saignements irréguliers, des troubles urinaires cycliques, et une fatigue intense. Dans 30 à 40% des cas, l’endométriose entraîne des problèmes de fertilité. L’intensité des douleurs n’est pas toujours corrélée à la gravité de la maladie : certaines femmes présentant des lésions étendues peuvent être asymptomatiques.
Comment établit-on le diagnostic ?
Le diagnostic de l’endométriose repose sur plusieurs examens complémentaires. L’examen clinique permet d’identifier des nodules douloureux et une mobilité utérine réduite. L’échographie pelvienne endovaginale et sus-pubienne constitue l’examen de première ligne, avec une sensibilité de 83% pour la détection des endométriomes. L’IRM pelvienne, avec une précision diagnostique de 90%, permet de cartographier précisément les lésions profondes. La cœlioscopie reste l’examen de référence, permettant à la fois le diagnostic visuel direct et le prélèvement de tissus pour analyse histologique. Les marqueurs sanguins actuels, comme le CA-125, manquent de spécificité et ne peuvent être utilisés seuls pour le diagnostic.
Quelles sont les options thérapeutiques disponibles et leurs risques ?
Le traitement de l’endométriose s’adapte à chaque patiente selon la sévérité des symptômes et le désir de grossesse. Les traitements hormonaux de première ligne incluent la pilule œstroprogestative en continu ou les progestatifs. Ces traitements présentent des risques : risque thromboembolique accru, prise de poids, saignements irréguliers, et modification de la libido. Les analogues de la GnRH, utilisés en seconde ligne, peuvent provoquer des symptômes de ménopause artificielle et une déminéralisation osseuse.
La chirurgie par cœlioscopie vise à retirer les lésions d’endométriose. Elle comporte des risques opératoires classiques (infection, hémorragie, complications anesthésiques) mais aussi spécifiques : risque de plaie digestive ou urinaire (3-4% des cas), formation d’adhérences post-opératoires (20-30%), et diminution possible de la réserve ovarienne. La récidive des lésions survient dans 20 à 40% des cas dans les 5 ans suivant l’intervention.
Les antalgiques, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peuvent soulager les douleurs mais exposent à des risques digestifs et rénaux en cas d’utilisation prolongée. Une prise en charge globale incluant kinésithérapie, régime anti-inflammatoire et soutien psychologique complète souvent le traitement médical ou chirurgical.
Est-il possible d’avoir des enfants avec une endométriose ?
L’endométriose affecte la fertilité de 30 à 50% des femmes qui en sont atteintes, mais cela ne signifie pas qu’une grossesse est impossible. Les mécanismes impliqués dans l’infertilité liée à l’endométriose sont multiples : altération de la qualité ovocytaire, diminution de la réserve ovarienne, obstruction des trompes, et environnement utérin défavorable à l’implantation embryonnaire.
Plusieurs options existent pour concrétiser un projet de grossesse. Une conception naturelle reste possible, particulièrement après chirurgie des lésions d’endométriose qui peut améliorer les taux de grossesse spontanée de 40 à 45%. Si la grossesse ne survient pas naturellement, le recours à la procréation médicalement assistée (PMA) offre des perspectives encourageantes. Les taux de succès en FIV varient de 20 à 35% par tentative chez les femmes atteintes d’endométriose.
Durant la grossesse, les symptômes de l’endométriose s’améliorent souvent grâce aux modifications hormonales. Cependant, une surveillance particulière est recommandée car l’endométriose augmente légèrement les risques de complications obstétricales : fausses couches précoces (risque augmenté de 80%), accouchement prématuré (risque multiplié par 1,5), et césarienne (40% des cas). La prise en charge par une équipe spécialisée permet d’optimiser le suivi de grossesse et de minimiser ces risques.
