Saprophyte

Terme qualifiant les bactéries, les champignons microscopiques ou les protozoaires (constitués d'une seule cellule) qui ne se développent pas dans l'organisme vivant et qui se nourrissent de matières mortes. Ils participent par ailleurs à la dégradation de ces matières organiques. Un germe saprophyte (habituellement) vit dans l'organisme sans être pathogène.

Un germe saprophyte est susceptible de devenir pathogène (d'entraîner une maladie). Ceci survient quand le patient présente un déficit immunitaire (une diminution des capacités de défense de son organisme).

Le staphylocoque doré (staphylococcus aureus) est à la fois saprophyte, commensal et pathogène. Un organisme commensal est un organisme qui vit aux dépens d'un autre mais qui ne lui cause pas de dommage. Ainsi, le staphylocoque doré est présent sur les muqueuses (couche de cellules recouvrant l'intérieur des organes creux en contact avec l'air) et la peau de nombreux sujets sains. Le terme pathogène signifie que le staphylocoque doré possède la capacité d'entraîner une maladie, une infection spécifique comme la furonculose entre autres.