L’arachnoïde est une membrane molle, ne contenant pas de vaisseaux.
Les méninges sont constituées de trois enveloppes recouvrant le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Ce sont, de l’extérieur vers l’intérieur :
- La dure-mère ou pachyméninge (méninge dure) : méninge épaisse et fibreuse dont le rôle est de protéger l’encéphale (partie du système nerveux contenu dans la boîte crânienne : celui-ci comprend le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral : segment supérieur de la moelle épinière. La dure-mère, située juste au-dessous de la boîte crânienne, sépare ces structures nerveuses de l’os.
- L’arachnoïde est la membrane intermédiaire appelée ainsi pour sa ressemblance avec une toile d'araignée.
- La pie-mère, très fine et vascularisée, qui recouvre directement le tissu nerveux.