Syndrome de la Queue de cheval

Définition

Définition

Le syndrome de la queue de cheval (en anglais cauda equina syndrome) est une affection d'extrème urgence, correspondant à une souffrance bilatérale des racines nerveuses situées dans le bas du dos.

Généralités

Le syndrome de la queue de cheval résulte d’une compression du faisceau nerveux situé en dessous de la deuxième vertèbre lombaire (en anglais lumbar vertebra), dans le bas du dos.

Anatomie

La queue de cheval est la partie terminale de la moelle épinière (en anglais spinal cord) constituée des trois dernières racines lombaires, c'est-à-dire des nerfs sacrés et coccygiens qui descendent en paquet sous la partie terminale de la moelle épinière, située dans le canal vertébral à l'intérieur de la colonne vertébrale. Les racines nerveuses sont la première partie d'un nerf sortant de la colonne vertébrale.

Anatomiquement, ces racines nerveuses apparaissent au niveau des trois dernières vertèbres lombaires, des vertèbres sacrées, et des vertèbres coccygiennes. Elles sont à peu près verticales, et se prolongent dans le canal rachidien lombaire avant de se séparer pour sortir de la colonne vertébrale entre les vertèbres.

Symptômes

Symptômes

Les symptômes du syndrome de la queue de cheval sont :

  • Une paraplégie périphérique, c'est-à-dire la paralysie des membres inférieurs (une paraplégie est une paralysie des deux membres supérieurs ou inférieurs), qui est caractérisée par une diminution du tonus musculaire des membres inférieurs.
  • Une atrophie des muscles (fonte des muscles).
  • Une abolition des réflexes.
  • Des troubles trophiques, c'est-à-dire une dégénérescence précoce des muscles.
  • Une cyanose.
  • Des œdèmes.

Le malade se plaint :

  • De douleurs qui irradient (se propagent) dans la région lombaire, et le périnée (région comprise entre l'anus et les parties génitales).
  • D'une abolition des réflexes.
  • D'une insensibilité de la peau du périnée se traduisant une atteinte des organes génitaux.
  • De troubles des sphincters, qui se traduisent par une incontinence (impossibilité de retenir les excréments et/ou les urines), ou au contraire une rétention d'urine.

Physiopathologie

La compression à cet endroit de l'organisme provoque ce que l'on appelle le syndrome de la queue de cheval. Elle est produite par : 

  • Une hernie discale située entre deux vertèbres lombaires, généralement la quatrième lombaire (L4), et la cinquième lombaire (L5).
  • Une tumeur nerveuse.
  • Un épendymome (tumeur qui se développe à partir des cellules constituant l'épendyme, qui est un canal étroit situé au milieu de la moelle épinière transportant le liquide céphalo-rachidien à partir des ventricules cérébraux).
  • Un canal rétréci.
  • Une arthrose.

Examen médical

Examen complémentaire

Le diagnostic se fait grâce à une ponction lombaire (ponction de liquide céphalo-rachidien) qui s'effectue en introduisant une aiguille au niveau des vertèbres lombaires sous la surveillance d'un scanner ou d'un IRM

Parfois, il est nécessaire de faire passer au patient un examen appelé la myélographie, qui (prise de clichés radiologiques de la moelle épinière après utilisation d'un produit de contraste permettant de visualiser celle-ci).

Traitement

Traitement

Le principal traitement du syndrome de la queue de cheval est l'intervention chirurgicale en urgence qui permettra de pratiquer la décompression en effectuant l'ablation de la hernie discale, ou de la tumeur.

Dans le cas contraire, ce syndrome risque de devenir rapidement irréversible (parfois même en quelques heures).

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