Amaigrissement

Perte de poids supérieure à 5 % du poids corporel habituel.

Le corps médical considère qu'une perte de poids non occasionnée par un régime alimentaire volontaire est plus grave qu'une prise de poids, car elle peut traduire une pathologie organique (réelle). La perte de poids pathologique s'explique par une diminution des apports alimentaires, une perte des calories qui s'éliminent par l'intermédiaire des urines et des selles, une accélération du fonctionnement normal de l'organisme (métabolisme). N'importe quelle pathologie est susceptible d'entraîner une perte de poids, soit directement, soit par l'intermédiaire d'un retentissement secondaire à la maladie causale entraînant un syndrome dépressif.

Le processus physiologique à l'origine d'un amaigrissement n'est pas complètement connu. Sur le plan hormonal, le glucagon semble intervenir. Il s'agit d'une hormone sécrétée par le pancréas, qui permet d'augmenter la glycémie (quantité de sucre dans le sang) et favorise la lipolyse (destruction des corps gras). La sécrétion de glucagon est déclenchée quand la glycémie diminue. Quand la quantité de glucagon dans le sang est suffisante, il agit sur les cellules du foie en favorisant la libération de glucides (sucres) mis en réserve dans cet organe sous forme de glycogène (très longue chaîne de molécules de glucose associées). Le glycogène est alors métabolisé (transformé) en glucose et fait remonter le taux de sucre dans le sang (glycémie). Celui-ci est maintenu constant grâce à l'intervention de l'insuline (hormone hypoglycémiante, également sécrétée par le pancréas) qui joue l'effet contraire (antagoniste) du glucagon. En dehors du glucagon, il existe d'autres facteurs comme les cytokines, la cachectine (hormone s'opposant à l'accumulation des lipides) et l'adipsine. L'adipsie est la propension naturelle rencontrée chez certains malades, pouvant rester un certain temps (allant jusqu'à plusieurs semaines) sans éprouver le besoin de boire.