Alcaloïde

Nom générique de diverses substances (on en connaît près de 1000) appartenant à la chimie organique, d'origine végétale, ayant des propriétés thérapeutiques ou toxiques (surtout à l'état pur). Par exemple, la caféine, la mescaline, la nicotine, la théine sont des alcaloïdes. Les alcaloïdes sont particulièrement utilisés en pharmacologie (fabrication de médicaments).

Un alcaloïde est une substance organique (appartenant au vivant) azotée (contenant de l'azote) d'origine végétale, à caractère alcalin (contraire d'acide) et présentant une structure complexe. Les alcaloïdes sont généralement extraits de plantes et appartiennent à quatre familles botaniques :

Papavéracées

Papilionacés

Renonculacées

Solanacées

Les plantes dont sont issus les alcaloïdes les plus utilisés sont la belladone (atropine), le pavot (morphine) et la pervenche.

Le premier alcaloïde découvert a été la morphine en 1805 dans l'opium. Viennent ensuite la strychnine découverte en 1818 et la caféine découverte en 1819. Les alcaloïdes les plus connus sont la morphine, la colchicine, l'atropine, le curare, la caféine, la théine, la cocaïne, la mescaline, l'acide lysergique, l'aconotine. Plus récemment, grâce à la synthèse chimique, les chercheurs ont réussi à obtenir des alcaloïdes plus purs que les alcaloïdes issus des substances végétales. Ceci a permis de diminuer les effets secondaires aux dépens de leurs effets pharmacologiques (dans l'organisme en tant que médicaments) réels.