Allergie alimentaire

Définition

Définition

L’allergie alimentaire (en anglais food allergy) est une réaction anormale de défense du corps à la suite de l’ingestion d’un aliment.

Généralités

Certains aliments sont susceptibles d'entraîner quand ils ne sont pas, ou mal tolérés par l'organisme, une réaction anormale (pathologique) suite à un processus immunologique, qui s'explique par le fait que ces aliments sont considérés comme des corps étrangers (allergènes) par l'organisme, et entraînent la fabrication d'anticorps (en anglais antibody).

Classification

Les allergènes digestifs les plus fréquents sont :

  • Les poissons.
  • Les oeufs.
  • Les crustacés.
  • Le lait de vache (entraînant une allergie aux protéines du lait dans 2 % des cas environ).
  • Le céleri.
  • Les fruits frais :
    • Pommes.
    • Poires.
    • Pêches.
    • Cerises. 
    • Fraises.
  • Les fruits secs :
    • Noix.
    • Cacahuètes.
  • Les légumineuses.
  • Les additifs alimentaires : la tartrazine par exemple.

Symptômes

Symptômes

Les symptômes de l'allergie alimentaire sont :

  • Dans les cas les plus graves, un choc anaphylactique (en anglais anaphylactic shock) se définissant comme une réaction violente à un composant auquel on se savait sensible.
  • La réaction anaphylactoïde se définit comme une réaction violente lors du premier contact avec un produit allergisant. Le patient est susceptible de présenter :
    • Des troubles digestifs.
    • Des douleurs abdominales.
    • Un gonflement de la peau traduisant la présence d'œdèmes et plus précisément d'œdème de Quincke.
    • Un gonflement des lèvres et de la muqueuse buccale.
    • Une urticaire.
    • De l'asthme.
    • Un écoulement du nez.
    • Eternuements.
    • Larmoiements.
    • Des céphalées (maux de tête).
    • Un eczéma pouvant se compliquer.

Chez les nourrissons, l'allergie alimentaire se traduit par des problèmes digestifs.

Tous ces symptômes entraînent la nécessité d'effectuer une enquête alimentaire de façon à connaître avec exactitude la nature des aliments consommés.

Physiopathologie

La mémoire gardée par les cellules de l'organisme, va déclencher lors d'une réintroduction du même allergène, une réaction plus violente de type anaphylactiqueCelle-ci fait intervenir des messagers circulant dans le sang (médiateurs), à l'origine de la libération d'histamine (entre autres), par une variété de globules blancs : les mastocytesIl existe chez certains individus, une prédisposition familiale (atopie), se traduisant par :

Épidémiologie

Les allergies alimentaires ont énormément progressé au cours de ces dernières années, passant de 1% en 1970 à 6 à 8% de la population aujourd'hui.

Examen médical

Labo

Le médecin peut demander à effectuer un test RAST qui va confirmer le diagnostic en mettant en évidence des immunoglobulines igE spécifiques de l'antigène suspect.

Traitement

Traitement

Le traitement de l'allergie alimentaire consiste à éliminer l'allergène coupable. Les médicaments utilisés sont :

  • Les antihistaminiques.
  • Le cromoglycate disodique (ne donne pas toujours les résultats escomptés).

Évolution

Diagnostic différentiel

Il ne faut pas confondre une allergie alimentaire, avec une intoxication alimentaire susceptible d'entraîner une gastroentérite.