Rester en forme en hiver : le secret des habitants du cercle polaire
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En août 2014, Kari Leibowitz, jeune chercheuse en psychologie à l’université Stanford, pose ses valises à Tromsø, en Norvège. Cette ville située à plus de 300 kilomètres au nord du cercle polaire vit chaque année deux mois de nuit polaire : le soleil ne s’y lève tout simplement pas. Son projet ? Comprendre comment les habitants résistent à la déprime hivernale. Elle s’attend à trouver une ville au moral en berne. Elle va vite être surprise.
Une question qui n’avait pas de sens
Sur place, son directeur de recherche norvégien lui explique que la santé mentale des habitants reste plutôt stable tout l’hiver. Mieux encore, la plupart des gens qu’elle interroge attendent la saison froide avec impatience. Pour eux, l’hiver rime avec bougies, ski de fond, aurores boréales et soirées entre amis. Leibowitz met alors au point un questionnaire sur la « mentalité hivernale » et le fait passer à 238 Norvégiens. Résultat : plus on voit l’hiver comme une saison pleine de plaisirs, plus on est satisfait de sa vie.
La leçon est précieuse : la façon dont nous parlons de l’hiver influence la façon dont nous le vivons. Remplacer « il fait un froid de canard » par « quel bon air ce matin » n’a rien de naïf. C’est une petite gymnastique mentale qui change vraiment la donne.
Bouger, le meilleur bouclier contre les rhumes
Cet état d’esprit a un allié de poids : l’activité physique. Pendant l’automne et l’hiver 2008, le chercheur américain David Nieman a suivi plus de 1 000 adultes pendant douze semaines en relevant leurs symptômes de rhume. Ceux qui faisaient du sport au moins cinq jours par semaine ont eu 43 % de jours malades en moins que les plus sédentaires : environ quatre jours et demi, contre plus de huit. Selon lui, chaque séance renforce temporairement la surveillance immunitaire, et c’est la répétition qui fait la différence.
Le message n’est donc pas de s’épuiser, mais de bouger souvent. Une marche rapide de trente minutes, un footing tranquille ou une balade à vélo suffisent : la régularité compte bien plus que l’intensité.
Sortir, même quand le ciel est gris
Bouger dehors offre un bonus : la lumière. Même sous un ciel couvert, la lumière extérieure reste bien plus forte que celle d’un bureau. C’est elle qui règle notre horloge interne, notre énergie et la qualité de notre sommeil. Une sortie à l’heure du déjeuner fait donc d’une pierre deux coups.
Faire de l’hiver une vraie saison
Les habitants de Tromsø ne subissent pas l’hiver : ils en ont fait une saison avec ses propres plaisirs. Alors cette année, plutôt que de compter les jours jusqu’au printemps, enfilez une bonne veste, sortez prendre l’air et cherchez ce que la saison a de beau. Votre moral et votre système immunitaire vous diront merci.
