Définition
Définition
Le thymus commence à se développer avant la naissance, et croît activement lors de l’enfance jusqu’à ce qu’il atteigne sa taille maximale à la puberté. A ce moment-là, il commence à fonctionner au ralenti, et à rétrécir. Quand cette régression ne se fait pas spontanément on parle de thymus élargi.
Généralités
Le thymus peut se présenter sous une taille anormalement élevée en particulier chez le nourrisson et chez l'enfant. Il participe à la maturation du système immunitaire, surtout en ce qui concerne ses capacités à procéder à la différenciation des lymphocytes T.
Classification
Il est nécessaire de distinguer :
- La forme simple qui survient au cours de la thyrotoxicose.
- La forme lymphoïde ou folliculaire visible au cours de la myasthénie, et de certaines anémies hémolytiques parfois au cours du lupus érythémateux disséminé.
Symptômes
Physiopathologie
Néanmoins chez certains adultes on constate une augmentation du volume du thymus que l'on appelle rebond thymique. Cette augmentation de volume fait suite le plus souvent à un stress, ou à un traitement par la cortisone.
L'agrandissement du thymus peut également survenir à la suite d'une tumeur.
Dans ce cas le patient présente :
- Une myasthénie.
- Des déficits immunitaires.
- Un dérèglement hormonal de type d'acromégalie, de maladie d'Addison, ou d'hyperthyroïdie.
Épidémiologie
Le thymus peut également augmenter de volume jusqu'à la puberté diminuant ensuite jusqu'à l'âge de 25 ans.
Il s'agit d'une transformation, des cellules composant le thymus en graisse, qui devient définitive vers l'âge de 40 à 50 ans.
Examen médical
Examen complémentaire
- La radiographie et la tomodensitométrie permettent de mettre en évidence de telles pathologies.
- Grâce à l'échographie il est possible d'envisager ou pas une éventuelle transformation cancéreuse.
Évolution
Diagnostic différentiel
L'hypertrophie thymique ne doit pas être confondue avec l'hyperplasie thymique qui ne s'accompagne pas toujours d'une augmentation du volume de la glande.