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Le terme d'amnésie désigne la diminution, voire la perte totale de la mémoire.
Il faut différencier :
- L'amnésie rétrograde qui est l'impossibilité de se souvenir des faits qui sont survenus avant l'installation de l'amnésie.
- L'amnésie antérograde qui est l'impossibilité de former et d'enregistrer, voire de se rappeler, de nouveaux souvenirs depuis la survenue de l'incident, ayant entraîné l'amnésie.
- Si un patient consulte en urgence, et se plaint de ne plus se souvenir de son identité alors qu'il se souvient parfaitement de ce qu'il a fait quelques heures avant la consultation, c'est-à-dire après que soit survenu l'incident ayant entraîné l'amnésie, il s'agit d'une amnésie rétrograde.
- Dans le cas contraire, il s'agit d'une amnésie antérograde, comme par exemple le fait de se souvenir parfaitement des événements qui sont arrivés après le début de l'amnésie, par exemple être venu en voiture aux urgences.
