Les jambes lourdes sont le plus souvent dues à un mauvais fonctionnement des veines se caractérisant par un retour insuffisant du sang vers le cœur, suite à une altération de la paroi des veines concernées.

En dehors des causes citées plus loin, l’absence de mobilisation des jambes au cours d’un voyage en voiture ou en avion quand les conditions ne sont pas bonnes (impossibilité d’allonger les jambes, diminution de l’espace autour de soi, classe économique) est une des causes de jambes lourdes ou tout simplement de douleurs dans les jambes.

L’insuffisance chronique veineuse (fonctionnement inadapté des veines) et la survenue de varices touche un grand nombre de femmes et d’hommes à travers le monde. Ces chiffres augmentent avec le vieillissement de la population, puisque seulement 10 % des femmes ayant moins de 20 ans en sont atteintes alors que 40 % des femmes de plus de 40 ans et 70 % des femmes de plus de 80 ans sont touchées par ce fléau.

L’anatomie et le rôle des veines des membres
La paroi des veines (comme celle des artères) est constituée de trois tuniques : l’endothélium, la média et l’adventice.
Les veines ont pour fonction de ramener le sang vers le cœur. Elles possèdent des valvules obligeant le sang à circuler de la périphérie vers le centre de l’organisme, c’est-à-dire vers le cœur (autrement dit, de la superficie vers l’intérieur).

Le mécanisme
La circulation veineuse des membres inférieurs est composée de la circulation veineuse profonde et de la circulation veineuse superficielle (veines saphènes interne et externe). Les deux systèmes sont réunis par les veines communicantes. C’est le réseau superficiel qui est responsable de varices.
Lorsque le retour du sang (reflux veineux) est important, il s’installe à l’intérieur de la veine une tension responsable de troubles sur les tous petits vaisseaux (microcirculation) et au niveau de la peau, aboutissant à l’insuffisance veineuse chronique.

Les causes
Il existe des facteurs favorisant l’apparition d’une insuffisance de circulation veineuse :

Les antécédents familiaux (facteur de risque le plus important)
La station debout prolongée
L’obésité
L’âge
Le sexe féminin
Le rôle des hormones sexuelles
La grossesse
La contraception orale (pilule)
L’hormonothérapie de substitution (prise d’hormones en remplacement de celles manquantes) pendant la ménopause par exemple
L’exposition prolongée à une source de chaleur
La sédentarité (manque de mouvements)
Des vêtements trop serrés
Les talons hauts
La pratique de certains sports (course à pied)

Les symptômes

Jambes lourdes
Sensations de paresthésies (picotements, fourmillements)
Crampes musculaires
Apparition des télangiectasies (minuscules vaisseaux en forme d’étoiles de coloration rouge ou violacée)
Œdème au niveau des malléoles (os des chevilles) en fin de journée ou après une longue immobilisation (voyage assis sans escale), qui doit normalement disparaître à la marche ou lorsqu’on surélève les jambes
Augmentation de volume des chevilles
Troubles cutanés : le passage des hématies (globules rouges) dans la peau entraîne une inflammation, puis leur éclatement libère des pigments contenant du fer qui se déposent dans les couches superficielles du derme (couche moyenne de la peau). Les troubles cutanés s’accompagnent d’autre part d’une altération de la microcirculation (petite circulation) entraînant une raréfaction des capillaires (vaisseaux de la taille d’un cheveu). Cette raréfaction se caractérise par un aspect blanc de la peau chez les personnes présentant une insuffisance veineuse.
Apparition d’ulcères ayant beaucoup de mal à cicatriser et correspondant au stade ultime de la maladie, en rapport avec des troubles de la coagulation sanguine
Aucun symptôme parfois

Les examens complémentaires

L’écho Doppler couleur doit être demandé en première intention
Recherche de :
- sucre dans le sang
- facteurs de risque (cholestérol, triglycérides, etc…)
- facteurs de la coagulation sanguine (protéine S, protéine C, antithrombine 3)
Surveillance la tension artérielle

La classification
A partir des symptômes est mise en place une classification dite classification de CEAP qui tient compte :

Des symptômes que présente le malade (cotés de 0 à 6)
De l’origine de l’insuffisance veineuse (étiologie)
De l’anatomie, c’est-à-dire l’étendue des lésions touchant les veines superficielles, les veines profondes, ou les deux à la fois
Des résultats de l’écho Doppler couleur
De l’existence ou pas d’un thrombus (caillot sanguin dans la veine)

1) Les signes cliniques

C0 : pas de signes visibles de la maladie variqueuse
C1 : Télangiectasie ± importante
C2 : œdème situé au niveau des malléoles en fin de journée avec douleurs
C3 : veine présentant une forme de varice visible à l’œil nu
C4 : troubles cutanés avec apparition de coloration due à la pigmentation accompagnée d’eczéma
C5 : ulcères cicatrisés
C6 : ulcères actifs

2) L’origine

Ec : insuffisance veineuse existant depuis la naissance
Ep : maladie d’origine primitive
Es : maladie survenue après un traumatisme, un trouble de la coagulation (caillot sanguin)

3) L’écho-Doppler

As : atteinte des veines superficielles visible à l’écho Doppler
Ad : atteinte du système veineux profond
Ap : atteinte des veines perforantes

4) Le mécanisme

Pr : reflux veineux
Po : obstruction dans la veine (caillot sanguin)
Pr,o : reflux + obstruction

La prévention

Vitamine E : certains auteurs ont remarqué que des populations d’Asie étaient protégées contre l’insuffisance veineuse en raison de leur régime alimentaire riche en vitamine E
Activité sportive sans excès
Elévation des jambes pendant le sommeil
Pratique modérée de certains sports (vélo)

Les complications possibles
Un déficit de circulation au niveau de la peau suite à une insuffisance veineuse est susceptible d’entraîner :

Une atteinte cutanée :
- eczéma
- ulcère variqueux (perte localisée de la peau due à un problème circulatoire)
- dermite pigmentaire (modification de la coloration et de la structure de la peau)
- érysipèle : infection de la peau, d’origine bactérienne (streptocoque b-hémolytique), pouvant toucher également les tissus situés au-dessous de l’épiderme (derme et hypoderme). L’érysipèle classique est constitué d’une plaque rouge brillante, accompagnée d’une fièvre importante (aux environs de 40°C).
Des troubles de la coagulation sanguine :
- varices (dilatation veineuse importante avec perte d’élasticité de la paroi)
- hémorragies
- phlébites (caillot sanguin dans une veine)

Le traitement

Contention veineuse par utilisation de bas adaptés
Soins cutanés par utilisation de crèmes adéquates
Veinotoniques (médicaments contenant entre autres des vitamines du groupe PP)
Surveillance de la circulation sanguine en général, avec au besoin utilisation d’anticoagulants (antivitamine K)
Surveillance de la survenue de thrombose
Marche, activité sportive
Modification du mode de chauffage
Drainage lymphatique

À propos de l'auteur, Julia Sonoraz