Spondylodiscite tuberculeuse

Actuellement en recrudescence, maladie infectieuse du tissu osseux correspondant à une tuberculose des disques intervertébraux (disques cartilagineux situés entre chaque vertèbre, facilitant et amortissant les mouvements de la colonne vertébrale) qui aboutit classiquement (quand il n'est pas traité) à une destruction de cet élément et de la vertèbre sus-jacente (située au-dessus) et sous-jacente (située en dessous) : la spondylodiscite. Cette pathologie touche essentiellement les Africains immigrés et débute à n'importe quel niveau du rachis (colonne vertébrale). L'infection débute par le disque, puis s'étend à la vertèbre elle-même.

Quant il survient dans les pays occidentaux, le mal de Pott touche essentiellement les personnes âgées et celles présentant un déficit immunitaire ou encore les sujets ayant des antécédents tuberculeux.

La tuberculose jusque-là latente (endormie) depuis longtemps, peut se réveiller au niveau d'un ganglion lymphatique situé au niveau du médiastin (zone comprise entre les deux poumons et contenant le cœur) essentiellement. Il peut alors se produire une propagation de l'infection par le bacille de Koch à travers le sang (propagation hématogène) à l'origine du mal de Pott ou d'une autre infection tuberculeuse (pulmonaire etc...).

La spondylodiscite tuberculeuse (mal de Pott) commence dans le corps vertébral adjacent à l'espace discal. L'aspect typique est celui de 2 vertèbres détruites et l'espace discal entre elles est rétréci par caséification. Ce terme utilisé par Vetter en 1803 désigne la destruction progressive qui frappe les tissus infectés par le bacille de Koch, à l'origine de la tuberculose. Le processus de transformation des tissus ainsi infectés, de coloration gris tirant sur le jaune et d'aspect plus ou moins compact ainsi que granuleux, ressemblant à du fromage de roquefort se met en place à ce moment-là.

Ce processus pathologique est différent de celui d'une métastase cancéreuse. Une métastase cancéreuse est un cancer secondaire se faisant à partir d'un cancer primaire sur un autre organe. C'est le cas entre autres du cancer de la prostate qui est susceptible de métastaser sur le tissu osseux et plus particulièrement les côtes. Le mal de Pott se différencie du cancer métastatique par le fait qu'il existe une atteinte des vertèbres en rétrécissement de l'espace contenant le disque. La déformation du rachis se développe progressivement et le plus souvent n'est pas perceptible à la radio dans la première phase de la maladie.