Sel biliaire

L'acide cholique et l'acide chénodéoxycholique sont des sels biliaires. Quand ils sont associés à la glycine (glycocolle) et à la taurine ainsi qu'à des ions (atome ayant perdu ou gagner des électrons) sodium et potassium, ils donnent les sels biliaires, stockés dans la vésicule biliaire ils vont permettre de digérer des graisses après leur libération de l'intestin. Les acides biliaires primaires c'est-à-dire l'acide cholique et l'acide chénodéoxycholique qui sont transformés (conjugués) dans le foie en acides aminés (éléments de base constituant une protéine). Les acides biliaires sont des produits fabriqués par le foie et sécrétés dans la bile où ils sont stockés. Ils permettent de maintenir le cholestérol sous forme soluble. Lorsque la bile parvient dans l'intestin grêle après un repas, ces acides biliaires vont favoriser la solubilisation, l'homogénéisation l'émulsification (dissolution) et l'absorption des graisses provenant des aliments.
L'homogénéisation consiste plus précisément à disperser la crème (ensemble des corps gras) dans la phase aqueuse (l'eau) du lait. Autrement dit les sels biliaires permettent la division des grosses molécules de matière grasse qui entrent dans l'intestin grêle en millions de fines gouttelettes exposant ainsi une surface importante à l'action des enzymes digestives venant s'attaquer aux lipides (corps gras). Plus précisément ces acides biliaires vont émulsionner les lipides (corps gras). Puis de l'intestin, ils se transforment en partie en acides biliaires secondaires (acide désoxycholique et lithocholique). Ensuite les acides biliaires sont absorbés dans le sang puis retournent vers le foie qui peut à nouveau les excréter. On parle de cycle entérohépatique.
Le sang quant à lui contient également de petites quantités d'acide biliaire et leur concentration augmente d'ailleurs au cours de certaines maladies du foie et notamment celles qui se caractérisent par une rétention anormale de bilirubine telles que les cholestases.
Plus précisément ont distingue :
Les acides biliaires secondaires (acide désoxycholique et acide lithocholique qui sont formés dans l'intestin à partir des éléments cités ci-dessus par une transformation (déshydroxylation bactérienne).

Pathologie
L'augmentation des acides biliaires dans le sang et consécutivement dans la peau est quelquefois à l'origine de démangeaisons (prurit). Certains acides biliaires et tout particulièrement l'acide chénodéoxycholique ainsi que l'acide ursodésoxycholique sont utilisés comme médicament pour dissoudre certains calculs vésiculaires.
L'acide chénodéoxycholique est donc un acide biliaire qui est normalement présent dans la bile de l'homme ce qui lui permet de dissoudre les calculs vésiculaires lorsque ceux-ci sont constitués de cholestérol et à condition qu'ils soient d'une taille pas trop importante et d'autre part qu'ils ne possèdent pas de calcium dans leur composition. Il est également nécessaire que la vésicule biliaire fonctionne normalement. Il faut signaler que ces médicaments présentent quelques effets indésirables : diarrhée, augmentation des transaminases (enzymes libérées quand il existe une souffrance du foie). Signalons enfin que l'acide chénodéoxycholique est moins utilisé que l'acide ursodésoxycholique (en raison de son risque d'effets indésirables intestinaux). Ces médicaments sont administrés sous forme de comprimés pendant plusieurs mois et sont contre-indiqués en cas de grossesse de maladies gastro-intestinales et d'infections biliaires.

Quand ces médicaments ne sont pas efficaces il est nécessaire alors d'intervenir en effectuant une cholécystectomie c'est-à-dire une ablation chirurgicale de la vésicule ou encore une lithotripsie qui correspond à la fragmentation des calculs par une succession d'ondes de choc.