Réflexe céphalique de la digestion

Voir également estomac, digestion, intestin chyme. La sécrétion de liquide par l'estomac dépend de l'estomac lui-même, de l'encéphale et de l'intestin (phase céphalique, phase gastrique, phase intestinale). La phase céphalique est une phase réflexe qui commence avant que les aliments aient pénétré dans l'estomac. C'est l'arôme, l'idée que l'on se fait les aliments, leur goût, la vue des plats qui déclenchent cette phrase. Dès que notre cerveau sait qu'il va absorber des aliments, des influx nerveux partent alors des récepteurs de l'odorat et du goût qui sont activés. Ces influx prennent la direction de l'hypothalamus (zone située au centre du cerveau) qui à son tour envoi des stimulations à 2 zones bien précises du nerf vague appelées les noyaux (regroupement de neurones noyés dans la substance blanche) situés dans le bulbe rachidien (juste avant la moelle épinière, en avec du cervelet et en dessous du cerveau). De cette zone du cerveau partent les nerfs vagues vers les ganglions entériques parasympathiques (autres structures nerveuses constituées de neurones) situées à proximité de l'estomac. Un autre départ de neurones appelés neurones entériques postganglionnaires c'est-à-dire situés après les ganglions entériques a lieu. Ces neurones leur tour vont stimuler les glandes de l'estomac ou glandes gastriques. Ce réflexe à l'origine de la sécrétion des sucs gastriques est un réflexe conditionné qui ne fonctionne que si les aliments qui nous sont proposés nous impressionnent favorablement. C'est le réflexe céphalique qui est perturbé lorsque un individu présente des troubles psychoaffectifs de type dépressif à l'origine d'une perte de l'appétit.

La régulation de la sécrétion de l'estomac est régie par des mécanismes nerveux (par l'intermédiaire du nerf vague ou pneumogastrique encore appelé dixième paire crânienne) et hormonaux. La stimulation du nerf vague dans l'estomac permet d'augmenter la sécrétion de ses glandes alors qu'à l'inverse, la stimulation des nerfs sympathiques inhibe leur sécrétion.

La régulation hormonale dans l'estomac se fait par l'intervention de la gastrine dont la stimulation permet la sécrétion d'enzymes et d'acide chlorhydrique. Cette régulation hormonale de l'estomac est également sous le contrôle d'autres hormones produites dans l'intestin grêle qui sont des antagonistes (présentant l'action contraire) de la gastrine.