Polynévrite alcoolique

Appelée également neuropathie carentielle, cette pathologie neurologique est liée à une atteinte du système nerveux, entraînant une dégradation de la myéline (substance grasse formant la gaine des cellules nerveuses : neurones) du système nerveux périphérique (système nerveux excepté le cerveau et la moelle épinière). Elle est due à la responsabilité importante des facteurs diététiques et avant tout à la carence en vitamine B1. La polynévrite alcoolique correspond à une complication d'une intoxication alcoolique sévère et ancienne. Une autre cause de sa survenue est l'absorption en quantité insuffisante de protéines par rapport à une ration hydrocarbonée (sucre entre autres) excessive.

La responsabilité des facteurs diététiques prédomine au cours de la polynévrite alcoolique, et notamment la carence en vitamine B1 ce qui a fait classer cette neuropathie parmi les neuropathies carentielles. Le terme neuropathie désigne une affection nerveuse au sens large et plus précisément du système nerveux périphérique. Il s'agit de l'atteinte d'un nerf.

La polynévrite alcoolique s'observe essentiellement chez l'adulte et généralement après 40 ans. Elle est trois à quatre fois plus fréquente chez l'homme que chez la femme et complique une intoxication alcoolique sévère et ancienne, indépendamment du toxique absorbé (alcool, vin, bière etc.).
Il existe des raisons socio-économiques et des raisons qui sont quelquefois associées ou pas à d'autres raisons telles que des perturbations de la dentition, des antécédents de gastrectomie (ablation de l'estomac) de gastrite alcoolique et en particulier une achlorhydrie gastrique (diminution, voire absence de la sécrétion de l'acide chlorhydrique par la muqueuse de l'estomac). Chez certains patients la polynévrite alcoolique survient à la suite d'une tuberculose pulmonaire ou au cours de l'évolution d'une grossesse. Chez d'autres patients on constate l'apparition d'une stéatose hépatique (foie gras) et plus rarement d'une cirrhose associée ou pas à une anémie plus ou moins modérée et à des troubles cutanés visibles quelquefois au cours de certaines avitaminoses (carence en vitamines).
L'amaigrissement, la fonte des graisses cutanées (pannicule adipeux) doivent orienter vers cette affection.